周处的父亲名叫周鲂，是当年吴国的鄱阳太守。周处很小的时候父亲就去世了，他四处游逛，不去读书学文，只喜欢和人打架斗殴。因为周处身高力大，平常的人都斗不过他。随着年龄的增长，乡亲邻居们都怕他，把他和南山上的猛虎，长桥下的恶蛟，并称为当地的“三害”。
周处见别人把他称为“三害”，心里很惊讶，他决心将“三害”一齐除掉。
周处拿上宝剑，背上弓箭，杀掉了老虎，又把恶蛟杀死。他自己则开始发奋读书，很快便被地方官选拔出来做了官。他执法公正，不畏权贵，为人们做了很多好事。
周处知错能改、勤勉做人的行为，为后世所称颂。