皮埃尔和娜塔莎不久便结婚了。这是罗斯托夫伯爵在人间所看到的最后一件喜事。伯爵夫妇要使娜塔莎不愧为出身名门的大家闺秀，所以对于准备她的嫁妆，花费了不少心血。
尤其罗斯托夫伯爵是最起劲的一个。
伯爵对于婚宴中的每一道菜，都经过一番考虑才决定。那天他在宴席上兴高采烈地招待宾客们，把他好久没有使出来的“乐天贵族”的作风再度表演了出来。
然而，伯爵现在的举止所显露的，是近乎回光返照的现象。他像快要燃尽的蜡烛，在最后的瞬间特别亮了一下。
皮埃尔和娜塔莎出去蜜月旅行以后，伯爵因受凉感冒，竟卧倒床上，从此便一病不起了。
不到一年的工夫，从莫斯科的逃难、安德烈公爵的死、彼恰的死、伯爵夫人的绝望等，一连串的灾祸接二连三地降临到罗斯托夫伯爵身上，他被搞得焦头烂额，身心疲惫不堪。
而且，他想挽救家庭经济危机的计划一直无法进行，逃难时又被烧去了莫斯科的大住宅，这次的损失大到无法弥补的程度。
伯爵自卧病以后，人像瘫痪了一般。他对于家道中落的不幸，自己认为要负很大的责任，因此再三向伯爵夫人说：
“我把家产搞得一塌糊涂，真对不起你和尼古拉……”
这样，伯爵躺了差不多两个星期，没有什么激烈的痛苦，终于在莫斯科所租的房子里去世了。
晚上，来为伯爵守灵的亲戚朋友们都异口同声地称赞死去的伯爵：
“真的，他的确是个好人！今后，不容易见到像他这样古道热肠的人了。在这个社会上，他真是罕见的好人……”
尼古拉那时随军进驻法国的巴黎，他接到父亲去世的噩耗，立刻请假连夜赶回祖国来奔丧。
伯爵去世一个月以后，尼古拉便开始清理他所有的财产。结果，发现他们所负的债务，即便把现存的财产全部出售，也无法偿清。
依据法律规定：尼古拉有拒绝继承父亲遗产的权利。那么，他就不必偿还父亲的债务了。
尼古拉的朋友们都劝他这样做。
可是，尼古拉不愿意让父亲的名誉扫地，被社会人士传为笑话，有辱罗斯托夫家的名望，因此他自告奋勇地把父亲的债务承担起来。
从此，他们的田庄以及所有的地皮都被拍卖了。许多佣人也都被解雇了。然后，尼古拉把家搬到比父亲去世时租的房子更小的屋子去，以减少房租的负担。
尼古拉不得不退出他所喜欢的军队，因为伯爵夫人不肯让他再置身军界，她不愿意仅存的长子再去冒生命的危险。
尼古拉为了服从母命，便脱离军人生活，在市政府谋到一个职务。从此以后，仅靠着微薄的薪水维持母亲和索妮亚的生活费用，因为他再也找不出更好的办法来。
这种穷困的新生活使尼古拉精神上受到双重的折磨：一则他自己要节省开支以维持生活；二则他在母亲面前必须隐瞒他们的穷苦。
伯爵夫人何尝不知道她们家庭经济崩溃以后是一文不名呢？但她一直生活在优裕的环境里，享受惯了，要她立刻适应新的环境谈何容易。
从尼古拉方面讲，想到年高的老母已是白发斑斑，在茫茫人海中不知道还能活多久，再说父亲去世、妹妹出阁、佣人解雇，目前家里已是一片凄凉，老人家朝朝暮暮总是愁眉不展，如不再尽可能顺着她的意思使她过得舒服些，更感到于心不安。所以他尽可能不把真实的情形告诉她。
伯爵夫人为了解除烦恼，常招呼她的一些老朋友来家里聊天，她一时又摆脱不了旧日的习惯，还要准备马车接送客人，否则就感到太失体面。现在，他们已经没有自用马车，伯爵夫人要招待客人，尼古拉不得不出钱去雇车子。
至于吃东西时，夫人也有她的怪脾气：尼古拉和素妮亚如果没有跟她吃同样的东西，她就说她一个吃不好吃……伯爵夫人还喜欢送礼物。她对于尼古拉、娜塔莎、索妮亚三个人，常送些她自己看中意的东西，为了要买这些东西，她当然得向尼古拉要钱。
尼古拉把自己一半以上的薪水给母亲买这些高贵的东西。母亲送给他非生活需要品，他还要装作高兴的样子，向母亲道谢。
结婚后，娜塔莎跟皮埃尔住在彼得堡，沉醉在甜蜜的新婚里，哪里会想到尼古拉正过着这样穷困的生活。
尼古拉自巴黎回来清理财产的时候，曾向皮埃尔借过三万五千卢布，作为清偿债务之用。
但是皮埃尔夫妇认为：这些钱足可以应付尼古拉他们的燃眉之急了，因而很觉放心。
尼古拉和娜塔莎虽然是兄妹，但他却尽可能地不愿意把他们拮据的经济状况告诉妹妹，何况他觉得借的钱还没有还，怎么再向妹夫请求援助呢！
在这穷苦潦倒的生活中，能为尼古拉肋一臂之力的还是索妮亚。
索妮亚帮助尼古拉料理家务，对于家庭的一切开支都费过一番心思。
伯爵夫人还是爱说风凉话，而且多半是说给索妮亚听的。因此，尼古拉真不知道如何向索妮亚道歉才好。他这时对她仅是友谊和感激，绝没有爱情的存在了。
原因很简单，他不愿意为了这桩事使母亲不高兴，因为万一他跟她旧情复燃，将会使母亲增加莫大的苦恼。所以他虽然一面温柔体贴地对待索妮亚，但另一面却尽可能地疏远索妮亚，他的内心是多么矛盾啊！