作者蒋百里（1882～1938）名方震，字百里，号澹宁。中国近代著名军事理论家、外交家。
蒋百里出生于浙江石硖镇一个书香世家，其祖父蒋光煦（字生沐）是当地著名的藏书家。蒋百里少时即有神童之誉，17岁中秀才。时值甲午战后，中国为蕞尔小国日本战败，蒋百里以为作为一个爱国男儿，仅凭三寸毛锥难以救国，遂毅然投笔从戎，于1901年东渡日本学习军事。初在日本初级武学堂城城学校学习。学习期间，思想上倾向以孙中山为首的民主革命派，并组织浙江留日学生同乡会，发行、编辑《浙江潮》，宣传民族民主革命，其间还与蔡锷结为志同道合的朋友。1905年，以步兵科第一名的成绩毕业，鉴于在日本六年的学习经验，他认为中国以后国防建设的重点应在东北地区，所以回国后即答应盛京将军赵尔巽之邀，出任东三省督练公所总参议，帮助练兵，但因受守旧派的排挤，加上有“中国国防当取法乎上，当今之世，德国陆军最强”的认识，所以同年又赴德深造，在德国第七军任连长。德国著名军事学家、《战略学论》的作者伯卢麦对他期予厚望，说：“从前拿破仑说过，若干年后，东方将出现一位伟大的军事家，这也许就应在你的身上吧。”
蒋百里从德国留学归来后，适逢辛亥革命爆发，不久即以29岁的青年军事家身份担任保定陆军军官学校校长。决心在这个造就近现代军事干部的摇篮（另两个是北洋武备学堂、黄埔军校）大展宏图，培养振兴国防的军人。但因北洋政府的各方阻扼，大志难伸，遂自杀以示反抗。被救后，整个二十年代，他奔走于各派军阀之间，力劝他们与革命派组成联盟，促成中国的南北统一。国民党建立政权后，他被蒋介石奉为“军界泰斗”，成为名贯全国的军事家，但因不是国民党员，一直被明尊暗抑，未得实际职权，二十年代末至三十年代初，他敏锐地指出东北已成为远东的大火药库，日本侵华已蠢蠢欲动，中国应当急起整顿国防，但不为当局所重。“一二·九”爱国运动爆发后，他同情爱国学生，开始重点研究建设现代国防的理论。1935午，奉命前往欧洲考察西欧诸国的战时总动法，次年回国，提出第一次世界大战是以海战为主，第二次世界大战必须以空战为主导，所以中国国防建设应以建立空军为重点，因为日本侵略在即，惟一快而又有效的办法就是发展中国空军。“七七事变”后，任代理陆军大学校长，呕心沥血宣传抗日，宣传军事理论，以期尽快造就抗战的军事人才。终因病累交加，赍志以殁。死后被国民革命政府追赠为陆军上将。
蒋百里被视为近代军事天才，他多才多艺，尤以军事学驰名海内外。一生以倡导建设现代国防为职志，精心研究军事理论。尤其能立足于中国传统文化，不断吸收外国军事理论精华，在融汇中西军事思想的基础上，提出自己的观点。著述丰富，研究范围颇广，其主要著述有《孙子新释》、《军事常识》、《国防论》等。其中尤以《国防论》最能代表他的中心思想。他认为，战争是交战双方政略冲突的结果，而政略是由国家根本利益、基本国策决定的。国防的基本力量是由兵力、武力、国力三个层次构成的。从根本上说，兵力之源在于武力，武力之源在于国力。武力是加以军事的组织和锻炼的国力，包含着国民的素质以及经济的各个部门。国力则是人力、地理环境、物质生产力、工业和政治五者的综合体。在国力综合体中，政体和制度又是关键的“原动力”，所以要增强中国的国防力量，必须进行政治改革，实行民主宪政和义务兵役制。这样，人民有参与政治的权利，也有保卫国家的义务。至于如何建设国防，这是他孜孜以求潜心研究的重点，并提出了许多建议。他主张在国防建设中要贯彻“生活条件和战斗条件的一致”，建立“既能吃饭又能打仗”的国防，这是他国防经济思想的核心，得自于他对古今中外各民族兴亡史的考察。在具体措施上，他指出要使国防经费投向有利于国民产业的方向，使国防经费有益于国民生产的发展。军用民用结合，国营与民营并举，通过长期不懈努力来建设、发展国防。又提出要立足本国，掌握先进的军事技术，重视新武器的研制。军事工业的布局和国防交通的布局要加以统筹安排，以便在战时有效抗击外国入侵。在国防教育方面，他认为对军人不仅要进行纪律教育、军事知识教育，还要特别提倡爱国主义。
蒋百里还在《国防论》中提出了中国国防应以自卫为原则。其书问世于抗日战争前夕，对于即将到来的这场战争的性质、前途，作了充分估计。认为“中国国家的根本组织，不根据于贵族帝王，而根据于人民。中国国民的军事天才，不发展于侵略霸占，而发展于自卫。”“利用国民自卫心来保卫国家，没有不成功的。”提出对付日本的惟一办法，就是在军事上反其道行之，“彼利速战，我持之以久，使其疲蔽；彼之武力中心在第一线，我则置之第二线，使其一时有力无用处。”并提出未来抗击日本侵略应以京汉铁路以西为总根据地，逐渐东进。这些看法，总的看来是十分合理和正确的。
应该说，蒋百里的军事论述，尤其《国防论》一书，集中反映了近代资产阶级军事理论的优秀成果，所以当时即驰名海内外，有很大的社会影响，在中国军事思想发展史上具有一定地位。
《国防论》一书初版于1937午春，由大公报社刊行，收集了他自1913年以来所作的关于国防经济、政治、军事、文化的论著，包括论文、讲演、意见书、序言等。全书共6篇，约10万字。1945年10月，商务印书馆出版了第二版，共收7篇，7篇题目是《国防经济学》、《最近世界之国防趋势》、《从历史上解释国防经济学之基本原则》、《二十年前之国防论》、《十五年前之国防论》、《中国国防论之始祖》、《现代文化之由来及新人生观之成立》。