知识经济是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济，它是与农业经济、工业经济相对应的一个概念，是一种新型的、富有生命力的经济。
知识经济的特征是：①知识成为发展经济的资本，这是知识经济最重要的一个特征。目前拥有资产600亿美元，连续多年居世界富豪榜首的比尔·盖茨就是最具说服力的例证。②知识密集型产品的比例大大提高，即产品的知识含量越来越高。一片指甲大小的芯片可以存放两年的《人民日报》的信息量；一张光盘可以存储一部百科全书的内容；几张光盘可以替代一个传统的图书馆。有人形象地称它为无重量经济。③网络化趋势空前增强。知识经济注重信息和知识的扩散和使用，网络化大大消除了知识应用所受到的时空限制，由此也产生了网络经济。④终身教育是知识经济时代的必然选择。在知识化、网络化的知识经济时代，脑力劳动将是绝大多数人的谋生手段，知识将成为人们最基本的消费品，知识的占有量将是衡量富裕程度的基本标准，社会每一个成员自身的生存能力将最终取决于获取和运用知识的能力。因此，学习成为人们的终身需要。