我国西部地区可开发的水电资源保占全国的72%，已探明的煤炭资源有储量占全国的39%，西电东送就是把西南、西北丰富的能源资源化为电能，通过大容量、长距离、超高压输电线路，向东部沿海地区送电的工程。
西电东送包括北、中、南三条大通道。北通道是把山西、隗酉内蒙古的坑口电和黄河上游的水电向华北和山东输送。中通道是以三峡水电为核心，把三峡的水电和金沙江水电向华中和华东输送。南通道是把西南水电（红水河水电），滇黔两省的坑口火电向广东输送。
