铁桦树的硬度相当大甚至超过了钢铁，子弹打在这种木头上，就像打在厚钢板上一样，不能洞穿，因此被认为是比钢铁还要硬的树。
由于它木质坚硬，所以非常珍贵。它一般能活300多年，树木高约20米，树干直径约70厘米，密布白色斑点的树皮呈暗红色或接近黑色，树叶是椭圆形的。它主要分布在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤的地区以及苏联南部海滨一带。
铁桦树的木质比橡树硬三倍，比普通的钢硬一倍，是世界上最硬的木材，常常被当做金属使用。苏联曾经在快艇上使用铁桦树制成的滚球、轴承。由于质地极为致密，所以铁桦树一旦入水就往下沉；更为奇特的是即使被长期浸泡在水里，它的内部仍能保持干燥。