人们仍能从昏暗的海底把它们辨认出来，原因是它们的尸体熠熠发光。这是腐生在它们尸体上的发光细菌在起作用，这些发光细菌的发光效率高得出奇，20米以外也能看到它们的光亮。在海洋中，能发光的生物有：细菌、海绵、蠕虫、真菌、甲壳类、水母、珊瑚虫、鱼类、软体动物等。
有一种单细胞鞭毛藻，颜色是绿绿的，叫做“隐藻”，它所发出的光也是绿色的，好似绿色的“花朵”盛开在海面上。这些美丽的“花朵”很好看，但不能用手去拿。因为，夜光虫的粘质是有毒的，如果你在含有夜光虫的海水中游泳，皮肤就会受不了。
有一种一到夜晚便开始大放其光的甲藻也非常有名气，它能发出斑状的红色闪光，船上的白帆有时也被它们映得红光闪闪。
更有趣的是，有一种虫类能在生殖过程中发光。刚开始，雌虫先发出连续而强烈的光，雄虫则一闪一闪、断断续续地发光。到交配时，雌虫先发出苍白的光，然后整个身体一下子都放射出光芒，同时向水中泻出一些5厘米左右的球，形成一个光圈；雄虫在距雌虫3～5米远时，断续地闪烁发光，好像是在为雌虫欢呼，又好像是在等雌虫的回应。同时从深处斜向直扑雌虫的发光中心，准确地与雌虫会合。然后，这对“恋人”便翩翩起舞，在它们欢快地旋转中泻出几个发光的大圆球，同时向水中排出精子和卵子。
100年前，法国物理学家杜波依斯做了一盏使人们大开眼界、令人惊奇的灯。这盏奇怪的灯照亮了巴黎国际博览会光学宫的大厅。而它却是杜波依斯用发光细菌做成的。300多年前，英国科学家罗伯特·波义耳对细菌发光现象进行了研究。据说，他制作的装满发光细菌的瓶子，竟能把整个房间照亮。但当他用泵将瓶子中的空气抽走后，细菌在真空中就立即停止了发光；而当他再把空气送进瓶中时，细菌又恢复了发光。实验证明，细菌发光是离不开空气这个必要条件。后来人们才明白，这是空气中的氧在起作用。为了解开生物发光之谜，1887年，法国科学家杜波依斯进行了长期研究，他发现一种发光蛤的体内有两种与发光有关的化学物质存在，其中之一能和氧结合，并被氧化，这种物质被他称为“荧光素”。但荧光素只有在另一种物质存在时才能被氧化，这第二种物质就是他称之为“荧光酶”的东西。
俗话说，有一分热，发一分光。光和热似乎是不可分的，但生物却只发光而不发热，人们便称之为“冷光”。生物发光的研究有助于揭示生物的机理，更为重要的是，这对工程技术的发展具有是不可估量的意义。生物发光不产生任何热量，并且有十分高的效率，全部光能都由化学能转化而成，没有丝毫浪费。这是任何人工光源都无法做到的。用化学方法制造冷光源，是人类从生物发光中悟出来的方法。在热光照明容易引起爆炸的火药库及充满瓦斯的矿井中，冷光有了施展“拳脚”的天地。它提供了最安全的照明设备。同时，水下蛙人理想的照明也是冷光。由于没有电源，不会产生磁场，因此，在排除磁性水雷时，冷光也是十分安全的选择。