我们知道，一束原子束，如果对着它的运动方向，用一束激光照射它，原子在吸收了光子之后，将因自发辐射而辐射出光子。由于吸收只在一个方向，而发射却可在4π立体角中，按动量守恒原理，原子的束向动量将因这一过程而遭到损失，多次重复这一过程，原子的运动就可逐步停止下来。当然，在这一过程中，为了匹配原子因每次减速而引起的多普勒频移，照射用的激光是需要扫频的。目前这项工作已取得很大成就，原子已可冷到量子极限以下。对一维原子束最低冷却温度已达2μK，远低于多普勒冷却极限。据估计，原子的最低冷却温度可达10-9K，以至于零。这是目前世界上获得的最冷的原子温度。
