以往，海轮在丹麦东部那些濒临波罗的海的大大小小岛屿中航行，是很不容易的，航道既曲曲折折，明礁暗礁又多，即使是老练的航海家，也不敢疏忽大意。
有一年春天，不知从哪儿来了一头巨鲸，它潜伏在港湾中。出海的船只，只要一发动机器，那鲸就跃起身来，在船前面不紧不慢地游着。犹如领航船只。因为那头鲸躯体巨大，凡它能游过的地方，一艘船只也能开过去，于是，从港口出航的许多船就一条接一条，跟着它向前航行。一直进入波罗的海才离去。
这头巨鲸每天早晨为出海的船领航，到夜间，它便又悄悄地独自回到港湾中的原处潜伏下来。由于它天天领航，风雨阴晴决不有误，船员都很喜欢它，常常把许多鱼倒在海里让它吃，它也似乎明白人们的好意，从未逞威发怒。因此，人们就给它起了个名儿，叫“领航鲸”，而且相约决不伤害它。如果谁伤害了它，他必将受到谴责。领航鲸在海湾“工作”了两年多。一个严寒的冬天，它伏在那里不动了。尽管出海的船已发动起来，它依然一动不动。
人们以为它死了，便想把它拉到什么地方去，但当海员们用铁钩去钩它时，它却勃然大怒，从水中一跃而起，一下就把一条大船顶得倾斜过去，差一点撞在海岸岩石上。海员们大吃一惊，连忙躲避，它却怒气未息，又去攻击第二条船，攻击第三条船，终于拱翻了一只救生用的小船，然后，它张开巨口，“咔嚓”一声，把救生船咬破。它又在海港侵扰了一番，才穿梭一般向深海游去，从此，它再也没有回来过。
后来，船员们才知道，巨鲸发怒不是无缘无故的。那是因为在一次领航中，一个船员无意中坠下一柄重剑，那重剑扎在了它的背部，虽然被它晃掉到海中去，但那被伤的地方流了不少血，为此它发怒了，从此再也没回来过。