“声东击西”这个典故最早记载在《通典》一书中，它的意思是用假象来迷惑敌方，造成敌方的错觉，给敌方以出奇不意的攻击。
古今关于“声东击西”的战例很多。最早有文字记载的，恐怕要算《战国策》中讲的一个故事。
故事说的是齐威王四年，就是公元前353年，魏国围攻赵国都城邯郸。赵成侯依仗坚固的城池，与魏军展开了势均力敌的攻防战。由于赵军孤军奋战，伤亡很大，而且粮食短缺，赵成侯便派人去齐国求救。齐国考虑到，如果赵国被魏国吞并，就等于扩大了魏国的势力，将来势必对齐国构成威胁。齐王决定出兵救赵。
齐国先是以少量兵力南攻襄陵，以牵制、拖住魏国，坚定赵国抗魏的决心。而齐军主力则按兵不动，静观事态发展，准备待时机成熟时再大举进兵。这个“声东击西”的战略方针是：先让魏、赵两败俱伤，就算邯郸被攻克，却不会导致亡国；而匆忙回援的魏军也将会被齐军击败，从而达到同时削弱赵、魏两国的目的。齐王命令田忌为主将，孙膑为军师，统率大军，日夜兼程，驰援赵国。
田忌打算直奔邯郸，同魏军主力交战。孙膑提出了“批亢捣虚”、“疾走大梁”的策略。他说：“要解开乱成一团的丝线，不能握拳去打；而要排解别人打架，自己不能帮助去打。派兵解围的道理也一样，不能以硬碰硬，而应该避实击虚、避强击弱，击中要害，使敌人感到困难，有后顾之忧，自然就会解围了。现在魏、赵两国相攻，魏国的精锐部队都在赵国，留在国内的都是一些老弱残兵。如果我们迅速向魏都大梁挺进，魏军必然回兵自救，我们就可以一举解救赵国之围，同时又让魏军疲于奔命，我们就很容易打败他们。”
田忌采纳了孙膑的计策，迅速率主力直奔魏国都城大梁。魏将庞涓得知消息后，大惊失色，只好以少量兵力留守历尽艰难刚刚攻下的邯郸，主力急忙回救大梁。这时，齐军已在地势险要的桂陵设伏，将长途跋涉已疲惫不堪的魏军打了个措手不及，魏军大败。这就是历史上著名的“围魏救赵”的故事，也是“声东击西”的经典战例。
解放战争时期，我东北解放军以一部分兵力围困长春，造成打长春的假象。就在国民党军举棋未定的时候（是退出还是坚守东北地区），我军突然遣主力南下北宁线，一举攻占锦州，造成对东北境内国民党部队的“关门打狗”之势。随后在运动中歼灭驰援锦州的国民党军主力廖耀湘兵团五个军十二个师共十万多人。接着长春和平解放，沈阳国民党守军几乎是不战而降，东北解放。这就是著名的辽沈战役，也是我军“声东击西”的经典战例之一。