该典故最初出自《史记·淮阴侯列传》原文如下：
上（刘邦）问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“于君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”
刘邦与韩信的这段对话的中心意思是：韩信统率军队，越多越好。也就是我们今天所说的“韩信将兵，多多益善”这个典故的由来。
这个典故说的是公元前202年，刘邦消灭了项羽后建立汉王朝，大封功臣。战功卓著的韩信被封在淮北做楚王，成为当时实力最强大的诸侯王。
第二年，有人向刘邦上书，密告韩信谋反。刘邦采纳了身边的谋臣陈平的计策，他假称自己准备巡游云梦（云梦是当时著名游猎区），要各地诸侯到陈县（今河南的淮阳）相会。韩信不知是计，亲身前往，当场被刘邦下令逮捕。
韩信被押解到洛阳后，刘邦想起他昔日跟自己南征北战，立下了汗马功劳，就下令将韩信免罪释放，贬为淮阴侯。后来，刘邦定都长安，韩信就闲居长安，无所事事。他看到过去曾经是自己部下的周勃、灌婴、樊哙等人，一个个都位居列侯，跟自己平起平坐，很是不服。因此，经常称病不上朝。
刘邦知道韩信心怀不满。一天，刘邦派人把韩信召进宫来，闲谈中，刘邦叫韩信评论一下朝中诸将的才能。韩信就毫不客气地将周勃等人一一评说了一番，几乎没有一个人被他看上眼。刘邦听后，就笑着问韩信：“如果我去带兵，你看能带多少人？”刘邦这句话触动了韩信，他不假思索就脱口而出：“陛下如果带兵，我看最多不过十万人。”刘邦马上又问：“那你能带多少呢？”韩信说：“臣带兵是多多益善。”刘邦一听，不禁放声大笑，说：“你既然带兵多多益善，远胜于我，为什么反而被我擒住呢？”韩信自知失言，忙说：“陛下虽然不善于带兵，但是善于带将，这是臣所以被陛下生擒的原因。”
这次谈话，结果当然是不欢而散。韩信高傲的性格和流露出来的不满情绪，更加深了君臣之间的隔阂。
公元前197年，赵相国阳夏侯陈希起兵谋反，刘邦亲率大军前去讨伐。韩信想乘机在长安发动兵变，谁知还未动手，就被人告发。皇后吕雉和留守后方的丞相萧何用计把韩信骗进宫中，当场逮捕，并在长乐宫密室将其处死。
后人用一句成语概括了韩信的一生，叫“成也萧何，败也萧何”。早年，韩信投奔刘邦，一时不受重用，曾弃刘而走。是萧何月下追韩信，并说服刘邦，将韩信封为大将。楚汉相争期间，韩信统率汉军，所向无敌，没想到一世英雄，竟落了个晚节不保。