典故“大树将军”，讲述的是东汉时期著名军事将领冯异的故事。
冯异，字公孙，生年不详，死于公元34年。他出生在颍川父城，也就是今天的河南宝丰市东。他自幼好读书，通晓《左氏春秋》、《孙子兵法》等。东汉初年，冯异出任过王莽政权的郡掾，郡掾是一个职位不高的官衔；后来转投刘秀，受到重用。先是拜为偏将军，后因战功卓著，屡献定国安邦方略，被封为应侯。
冯异为人谦虚谨慎，从不居功自傲。他乘车行驶在路上，遇到别的将军，总是马上叫随从把车让到一边。行军作战休息的时候，将军们坐在一起谈论战功，有时甚至争得面红耳赤。冯异却常常躲在一边，坐在树下，不声不响，从来不参与这些争论，久而久之呢，军中的将士就都称他为“大树将军”。
刘秀率军消灭了王郎割据势力，打下邯郸以后，决定要整顿军制，重新分配将士的隶属，结果全军将士都表示愿意归于冯异手下，这很是让刘秀感慨。将士信服和拥戴冯异，不仅是因为他精通兵略，军纪严明，更是仰慕他为人谦逊，体恤士卒。冯异领军在外作战，每有战功，上报时总是尽数部下的成绩，从不贪功。有一年，由于道路被阻，冯异的部队被困在一个极度缺粮的地区。当地粮价飞涨，一斤黄金才能换取五升黄豆，百姓饥饿，甚至出现了吃人肉的现象。冯异严格要求部下不许扰民，自己带头吃野果、野菜，全军将士同心协力，坚持渡过了难关。冯异的为人也为他的对手所叹服，在与冯异的作战中，曾多次出现敌对方慑于其威力和仰慕其人格而投降的事例。公元25年，作为敌对方的更始军一次投降就达十余万人。
刘秀也很赏识和信任冯异。众人劝说刘秀称帝，刘秀拿不定主意，特意从前方紧急召回冯异，诚心诚意地征询意见。看到冯异点头了，刘秀才像吃了一剂定心丸。公元25年，刘秀即帝位，称汉光武帝，冯异被封为阳夏侯。冯异长期在外领兵作战，不免威权益重，百姓归心，有人密告刘秀说冯异有“反心”，朝中大臣也对冯异兵权过重有所担心，刘秀却坚信冯异不疑。冯异也不负刘秀的信任，南征北战，最后病死军中，马革裹尸，被后人奉为军人的楷模。