东汉末年，曹操打败袁绍以后，统一了北方，逐渐强大起来。公元202年，他为了让割据江东、实力相对弱小的孙权服从自己，于是给孙权写了封信，让孙权把儿子送给他作人质。面对曹操的无理要求，孙权召集文武官员商量对策。文臣张昭等人拿不定主意，而武将周瑜坚决反对，他对孙权说：“现在孙将军您继承了父亲孙坚、哥哥孙策的江山，管理着江东六郡的百姓。您统帅的军队英勇善战，粮草充足，全军将士都听从命令。您占据的江东富饶，开山可以炼铜，煮海能够得盐，可以说是国内富足，人心稳定，交通方便，乘船远行，朝发夕至。全军将士，骁勇善战，有刚强果敢的好传统，一定能够勇往直前，战胜任何敌人。有什么困难逼得您走投无路，非要把自己的儿子送给曹操作人质呢？”
接着，周瑜又进言道：“如果把儿子送到曹操那里，我们可就得听曹操摆布了。”这番话语，说到了孙权的心里，他采纳了周瑜的意见，拒绝了曹操的要求。
周瑜知道，曹操是不会善罢甘休的。他请命前往鄱阳湖，日夜操练水师，整军备战。六年后，也就是公元208年，曹操举兵二十万，号称八十万征讨江东。在是战是和的争议中，又是周瑜极力主战，并亲率训练有素的三万水师，联合刘备，在赤壁大败曹军。真正实现了他所说的“所向无敌”。
以后，人们就用“所向无敌”这个典故比喻一支军队或者一个胆识过人、技艺高超的人，非常强大，没有人能够抵挡。
关于周瑜，史书上有许多记载，喜爱三国人物的毛泽东对周瑜是持肯定态度的。