1519年6月，明宗藩宁王朱宸濠起兵叛乱。7月，朱宸濠率6万大军出鄱阳湖，蔽江东下。行前，留宜春郡王拱橼等守卫南昌。朱宸濠指挥叛军直趋安庆城下，安庆危在旦夕。
汀赣巡抚、佥都御史王守仁此时率各府州兵8万人行至丰城，闻知安庆告急，立即召集众将会商军事。会上，推官王晖对大家说：“宁王攻打安庆，连日不能下，说明他兵疲气沮王守仁计解安庆之围。若此刻率大军前往救援，与安庆守兵前后夹攻，必能取胜。在安庆打败朱宸濠之后，南昌城唾手可得。”听了王晖的分析，众将议论纷纷，有的赞同，有的反对。王守仁反驳了王晖的观点，他说：“王君只知其一，不知其二。试想我军欲救安庆，必然越过叛军镇守的南昌，困难情形暂且不说，就是到了安庆与朱宸濠相持江上，势均力敌，胜负也未可知。况且安庆守军经过连日激战，一定疲惫不堪，不足为我援应。如果此时南昌之敌出我军背后，绝我饷道，南康、九江的敌人趁机谋我，使我军腹背受敌，岂不自蹈危地吗？依我之见，不如首先攻打叛军的老巢南昌。宁王的精锐之师已蔽江东下，南昌的守军一定单弱。而我军新集，气势正盛，不难攻破南昌。宁王闻南昌危急，必定不肯坐失巢穴，必然还兵自救，安庆之围自可解除。等朱宸濠回到南昌，我已把城夺下，这样一来，叛军的士气会非常低落。我军再乘势攻击，必可大获全胜。”听了王守仁深入细致的分析，王晖和众将官心悦诚服，一致同意攻打南昌。
正当王守仁临行之际，有侦骑来报：叛军在南昌城南预置伏兵，作为城援。王守仁立即派骑兵5000人，夤夜出发，从间道潜行，掩袭叛军伏兵。
王守仁率大军来到南昌城下，即刻发动攻城。果然不出王守仁之所料，南昌叛军势单力孤，渐渐不支。城南的伏兵欲来相救，却被王守仁派来的5000骑兵冲得落花流水，四散溃逃。几日后，王守仁攻克了宁王的老巢南昌。
此时的宁王日夜督军进攻安庆，由于守军顽强抵抗，战争没有任何进展。南昌失守的消息令他大惊失色，急令撤兵还救南昌。李士实进谏说：“现在救援南昌恐怕已经来不及了。我们应当一不做、二不休，即刻起兵径取南京。”朱宸濠沉吟半晌，方说道：“南昌乃我之根本，金银钱谷，积储颇多。我无论如何要夺回南昌。”李士实见朱宸濠主意已定，只好作罢。
朱宸濠率军登舟，溯江而上，还救南昌。王守仁先把叛军的先锋船队引进埋伏圈，然后出奇兵大败叛军。朱宸濠增兵再战王守仁，结果又吃了败仗。朱宸濠并不甘心，收拢各部舟船，在江面上联结成一个方阵，以求固守。王守仁见状，决定用火攻。朱宸濠万万没有想到，王守仁的一把大火使他的船队变成灰烬。
王守仁在安庆被围的危急时刻，采取“围魏救赵”的办法，率军急攻南昌，不仅迫使朱宸濠撤兵还救，解除了安庆之围，而且攻占了叛军的根据地，使叛军士气衰落，连战连败，最后落得个全军覆没的下场。