三国时，诸葛亮屯兵阳平。不久诸葛亮派大将魏延率大军东下，自己只留1万人守阳平城。这时，魏兵统帅司马懿率20万大军逼近了阳平城。诸葛亮知道想叫魏延回军已来不及了，如果弃城逃离阳平，魏兵很快就会追上。经过思考，他作出一个大胆的决定：所有士兵都隐蔽起来，打开四面城门，选20名老弱兵士扮做老百姓在街上洒水扫地。
魏兵先头部队来到城下，看到这种情形，立即止住脚步，不敢前进。司马懿向城里观望，只见20名百姓低头扫地，旁若无人，完全没有敌军压境的惊慌气氛。再看城头之上，诸葛亮身披鹤氅，镇定自若地弹琴。幽雅的琴声在天空中回荡，两个小童站在诸葛亮身边，一个在左，手捧宝剑，一个在右，手挥拂尘。
司马懿越看越怀疑，越想越害怕。他马上下令：后队变前队，前队变后队，立即撤退。司马昭劝父亲说：“也许城里根本没有士兵，诸葛亮故弄玄虚来欺骗我们。”司马懿自信地说：“诸葛亮办事历来谨慎。今天却四门大开，城内必有埋伏。我们贸然进城，必然中了他的诡计。不要耽误时间了，赶快退兵！”
后来司马懿得知了阳平城的虚实，但诸葛亮已做好了防备，司马懿对此悔恨不已。