公元208年，曹操的大军逼近江陵，打算进攻孙权。曹操向孙权下战书说：“我奉献帝之命来讨伐罪臣。现在刘琮已经投降，刘备也战败逃走，我亲率80万水军，准备同将军决一雌雄。如若降我，可免你血光之灾。”
在这种紧急的情况下，孙权召集群臣商议对策，有人主张降曹，有人主张抗曹，弄得孙权一时也没了主意。这时，诸葛亮前来舌战群儒，又加上鲁肃、周瑜对形势的全面分析，使孙权最后下定决心，要倾东吴之兵抗击曹操。孙权义正辞严地对大家说：“我与曹操这个老贼势不两立，东吴要与曹操血战到底。”接着，他抽出刀来，一下子劈掉帅案的一角，提高声音说：“从现在起，谁再说投降曹操，下场如同此帅案！”见此情景，那些主张降曹的人缄默无言了。
孙权刀劈帅案目的是警告那些主张降曹的人，这种敲山震虎的做法，强行压制住了不同意见，为有效地统一内部认识，起到了积极作用。