唐朝末年，安禄山起兵反唐，派叛将令狐潮率重兵包围了雍丘（今河南杞县）。守将张巡留1000人守城，自己带领10000精兵，打开城门，分数队冲出。张巡身先士卒，冲进敌阵猛砍，士兵个个奋勇。叛军做梦也没想到张巡敢冲出城，措手不及，连连向后退。第二天令狐潮驾起云梯，指挥士兵登城。张巡又率领士兵把用油浸过的草捆点燃后抛下城来，登城的士兵烧得焦头烂额，非死即伤，惨叫之声不断。
此后六十多天里，只要一有机会，张巡就突然出兵攻击，或是夜里从城上缒下一队勇士张巡草人借箭守雍丘杀人敌营，敌军日夜惊慌。张巡还用计夺取了叛军的大批粮食和盐。
粮盐虽足，但城中箭矢已消耗得差不多了。张巡又想出一条妙计。他让兵士扎了许多草人，给它们穿上黑衣。当夜，月色朦胧，张巡命令兵士用绳子把草人陆陆续续地缒下城去。城外叛军见这么多人缒下城，纷纷射箭，一时间箭如飞蝗。射了半天，叛军发觉不对劲，因为他们始终没听到一声喊叫声，而且又发现这一批刚拉上城去，那一批又坠下来，方知中计，所射的都是草人。这一夜，张巡竟得箭10万支。
当天深夜，张巡把外罩黑衣、内穿甲胄的士兵从城上放下去。叛军见了，都哄起来，因为所谓的“士兵”又是草人。以后数夜，张巡都是如此。城外叛军全不在意。
一切准备就绪，张巡决定发起总攻。这一日，张巡又把500名勇士趁夜色缒下城去，勇士们奋勇突进敌营。叛军一点准备也没有，立时大乱。接着，叛军的营房四处起火，混乱中，也不知来了多少官军，张巡率军直追杀出10余里，大获全胜。