1052年，南方的侬智高发动叛乱，宋仁宗派狄青率军征讨。
狄青在昆仑关下扎营，命令将士坚守不出。有一个名叫陈曙的将领，想冒险邀功，私下领兵攻敌，却被打得落花流水，狼狈逃回。狄青按军法从事，把陈曙等31名将士处斩。这样，谁也不敢私自出战了。侬智高闻报大喜，以为狄青有意歇兵，毫不加以防备。
当时正值正月十五元宵节，老百姓家家张灯结彩，欢度元宵节。狄青也在营中大摆筵席，邀宴将士。他宣布：第一夜邀请高级将领，第二夜邀请中下级军官，第三夜犒赏全体士兵。
第一夜将领们赴宴，饮酒行令，尽情欢乐，直到天明才散。第二夜，军官们酒至半酣，狄青称身体不适离开筵席。众人尽情地吃喝，闹得不亦乐乎，至深夜仍不见主人回来，谁也不敢离席。
待到天亮时，忽有军卒来报：“元帅已攻破昆仑关，特请诸位到关上吃早饭去。”大家听了，都为之愕然，惊讶非常！
原来，狄青连夜欢宴将士的消息被贼将侬智高获悉。侬智高以为可以放心睡大觉了，也设宴犒赏部下。那几日天气特别寒冷，狄青便挑选部分悍将和勇敢的士兵，趁敌人不备偷袭敌营。敌人一时仓惶失措，不及抵抗，纷纷退却，所以狄青便唾手攻下险要的昆仑关。