元朝末年，深受民众信仰的白莲教广为流行。为了顺利地组织起义，白莲教领袖韩山童、刘福通采用借尸还魂的计谋来发动民众。
当时，元朝征发了20万民工正在修整黄河。韩、刘了解到黄陵岗这个地方是挖河道的必经之处。于是，他们偷偷凿了一个独眼石人，并把“莫道石人一只眼，此物一出天下反”这14个字刻在其背后，然后把石人埋在黄陵岗地下。
同时，他们把这两句话当成歌谣，教给白莲教徒，并有意在民工中传唱。歌谣“天下反”这三个字，集中表达了深受压迫的广大民众要求推翻元朝黑暗统治的强烈愿望，因而在民工中流传甚广。
不久，民工们在黄陵岗挖出了那个独眼石人。因其背后的字与传唱的歌谣惊人的相似，顿时引起哄动。大家信服地说：“歌谣灵验极了，看来要天下大乱了！”这样，韩山童、刘福通顺利地聚集3000多人，揭开了反对元朝统治大起义的序幕。