书城军事军事通信
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第19章 明武宗腐败毁驿政

到了明代中叶,伴随着政治的腐败,驿传也弊端丛生。上自皇帝,下至贪官污吏,在出巡时无不在驿路上作威作福。不仅各处驿站穷于应付,沿途的老百姓也遭池鱼之殃,正常的生活受到严重的影响。明代皇帝扰民祸驿,当首数明武宗朱厚照。

明武宗即正德皇帝,是明代历史上有名的昏君。他听说西藏的活佛能预知人的三生,便派太监刘允乘驿进藏迎接活佛,约定以十年为期,并授予沿途可以“便宜行事”的权力。刘允携带皇帝赐给活佛的法王金印、袈裟等珍贵物品,另外还带了大批的私盐私茶,组成了一支庞大的出行队伍,以至于他本人尚未离京,前导便到达了山东临清,结果运河为之阻断。刘允的庞大船队沿运河南下,然后转入长江西上。到达峡江后,因船大难行,又换乘较小的船只,结果首尾相接,长达200多里。抵达成都后,刘允住在地方官为其建造的馆驿,每天耗费的白米上百石,买菜花费的银两近百两。四川最大的锦官驿经受不了他们的骚扰,只好向附近的几十个馆驿求援。刘允在四川动用13万两白银购置人藏的物资,又令大批工匠日夜不停地织造,费时一年有余。离开四川时,带走指挥千户10余人,军士千余人,经两个多月才到达西藏。

太监如此,皇帝出巡就更不得了了。正德十四年(1519年),明武宗乘船下江南,动用的民夫竟达数十万之多。驿路人员远远不够用,地方官只好到处捉拿百姓。时值疾疫流行,一下子死掉好多人。不仅如此,这个昏庸的皇帝还下令沿途的驿站准备妇女的衣服首饰,供其寻欢作乐。前方驿站得到消息后,顿时人心惶惶,时人这样描述当时的场面:“驿递衙门半已逃亡,河道阻塞,粮运稽迟,商贾不通,物价踊贵,政务俱废。”因驿路断绝,军政通信陷入一片混乱,官吏走投无路,纷纷畏罪潜逃,甚至有人自杀身亡。

有皇帝带头,一些达官贵族也纷纷效尤,致使驿政之弊日益严重。明末有人进行了统计,说合法驰驿者只占20%,其余均为非法。当时,冒充官物而乘驿走私的现象十分普遍。明万历年间,全国驿站耗用的经费每年竟达300万两白银。沉重的负担最终自然转嫁到广大百姓身上。以至于时人这样说:“即今海内民穷财尽,日不聊生,大抵驿传之致也。”