“啊，提高了40%，这不可能！”
法国的海军工程师们惊叫起来。
像其他船厂一样，20世纪40年代巴黎的一家海军造船厂，也用人工水池来检测舰船模型的性能。这个模型长约2米，是真船大小的1/100.
每过几个月，工程师们就要在同样的水池、同样的船模和同样的功率下，重复试验。
可是有一天，他们发现试验绪果无法重复了。实验室里一片困惑，于是有了前面的惊叫。
原来，“罪魁祸首”就是水池中的水。因为换大水池中的水费用很高，所以他们好几个月没有换水了，于是水中就滋生了一种小海藻。这种海藻会分泌出微量的高分子——一种长链的多糖，它能减少固体和液体间的摩擦力。找到了原因，工程师们很快就解决了这个问题：往水池里多加些氯气，防止海藻滋生。这样，船模就立即降到稳定而正常的速度。
那么，可不可以发明一种高分子物质，来减少固体和液体间的摩擦力呢？
科学家们发明出来了，而且得到了实际应用。
一幢高层大楼的11层发生火灾，上面有一个小女孩困在大火里。消防队员把水龙头对准了11楼，可是，不管他的水龙头怎样威猛，水也只能射到8楼。怎么办呢？
消防队员把一小撮奇妙的高分子材料——长链的多氧素加到水里，消防龙头的水柱立刻增高了30%。水喷到了11楼，小女孩得救了！
消防队员“以少胜高”——10升水里只加了2克多氧素，而它1千克才几十元。他们的功劳有科学家的一半——多氧素大大地减小了水和水龙头之间的摩擦力。
类似的故事发生在英国。布列斯托尔市是英国西部一个已经建城800多年的港口城市，它的下水道，是19世纪中叶的维多利亚时代建造的，后来日益陈旧，不堪重负。要检修整个系统费用极高。市政工程师们又想起了多氧素——加进一丁点就让污水“健步如飞”。
为什么在溶液里有了一点高分子物质，固体和流体之间的摩擦力就会大减呢？
在水里加一点高分子物质——就像在汤里加一点面条，会使水的黏度变大。一般来说，黏滞的流体总比清澈的流体流得慢——就像蜂蜜比牛奶流得慢一样。但是，在水中加了高分子物质以后，我们却看到了恰恰相反的现象，水反而流得快了。
有研究者认为，多氧素的小颗粒可能会堆积在一起，在流体中形成一个个小弹簧，产生弹性效应，因此降低了摩擦力。
那么，摩擦力的降低到底和液体的边界层有没有关系呢？科学家们争论了10年之久。
有趣的是，解决争端的，并不是理论，而是德国科学家进行的一个聪明的实验。
这个实验是在一个流着水的长管子里做的。管子中部有一个喷嘴同一段细管相连，多氧素从喷嘴喷向水流的下游。显然，管子里的流体明显被分成了三部分。
在喷嘴左边“上游”的P区，是纯水区。通过测量P1、P2的压力差，可以知道这个区域里的摩擦力比较大。
在喷嘴右边“下游”的D区，是均匀区。由于液流引起的湍流，多氧素流到这里的时候，已经和水很均匀地混合起来了。这里的摩擦力比较小。这一点。符合我们前面在大楼救火、城市下水道里看到的情况。
“中游”L区在高分子喷嘴A和区域D之间。由于水流速度相当快，多氧素一旦进入水里，不会反向流动。在这个区域，高分子开始逐渐充满管子，但是还没有到达管壁。令人吃惊的是，这里的摩擦力已经大大降低了。显然，在L区不可能形成上面所说的湍流边界层。
实验结果很明确——摩擦力下降，和边界层的性质无关。
法国海军造船厂在半个世纪之前就看到了这一现象，虽然至今还没有完全弄明白到底是什么原因。但是，上面的实验事实胜于10年无谓的争辩。这给了我们一个很重要的启示。
出生在德国的玻恩（1882～1970），1943年在英国工作的时候，做了一个题为《物理实验和理论》的报告。报告的最后一句话是：“对那些想要学会科学预见艺术的人们，我建议他们不要把自己约束在抽象的推理上，而应当尽力去译解大自然文库所传达的自然界密码，这个大自然文库就是——实验事实。”
这句精彩的名言，出自玻恩这位量子力学的创立者之一、1954年诺贝尔物理学奖两位得主之一的理论物理学家，就显得更加精彩。于是，我们再次想起了那句同样精彩的名言：“实践是检验真理的惟一标准。”
当然，多氧素加进水中以后，摩擦力并没有完全消失，但是大大减小了。
摩擦力让人又恨又爱、爱深恨也深。
“想说爱你不容易”的例子是，在我们需要物体快速运动的时候，摩擦力一定会“反其道而行之”——像前面消防队员水龙头中的水那样，或者在我们需要“车子快跑”的时候。
“爱你在心口易开”的例子是，如果没有摩擦力，铁钉和螺钉会从墙上或螺母中滑出来，我们的手也拿不住东西，行驶的车辆刹不住车。1927年12月21日，伦敦地面结了冰，车辆行动都发生困难，大约有1400人摔坏了手脚，被送入医院。
“爱有多深，恨也有多深”的例子是，如果没有摩擦力，车辆无法启动和行驶；而一旦行驶起来，又想摩擦力小一些而“多装快跑”，并且节约燃料。但是，在“紧急刹车”的时候，我们却希望它是“无穷大”，让车辆“戛然而止”——不过，此时车辆中的人也会因惯性而“勇往直前”，和车辆中前面的物体“亲密接吻”了。