新生儿或小婴儿在睡觉时，出现全身一过性抖动现象，称为惊跳。有少数大一些的孩子，于入睡时突然惊醒坐起，并有两眼凝视及面部恐惧表情，有时还有片刻的躁动不安或喊叫现象，但一般1～2分钟后即可缓解，并继续进入睡眠状况，这就是夜惊。
因为新生儿和小婴儿阶段，皮层下中枢的兴奋性较高，而大脑皮层尚未发育成熟，对皮层下中枢的控制作用较弱，且神经细胞发育亦不完善，从而容易发生兴奋，而兴奋易于扩散，所以当孩子在睡眠时如受到很强的外界因素刺激或梦魇的干扰时，会发生没有规律的全身性短暂的异常运动现象。新生儿和小婴儿的惊跳现象，一般不需要治疗。随着孩子年龄的增长，这种现象会逐渐消失，但如孩子在某一时期内惊跳发作过于频繁，或伴有精神不佳，少哭少笑及呕吐、两眼凝视等异常情况时，应考虑为病理性现象，孩子有可能患有低血钙（佝偻病），应及时带其去医院治疗。
在孩子发生夜惊或夜游现象时，家长不要惊慌，更不要大声惊吓孩子，也不要将孩子弄醒，可慢慢地引导孩子继续入睡。预防孩子夜惊或夜游的措施包括：①平时注意培养孩子勇敢、沉着、冷静的性格，并可有意识地进行适当的锻炼。②合理安排日常生活，白天避免孩子过于紧张、兴奋或疲劳，晚上不要给孩子看刺激性的电影、电视或讲恐怖的故事。③如孩子夜惊或梦游发生频繁，从而影响睡眠或有意外的可能，则应去医院治疗，医生可酌情给孩子服用些消除紧张情绪、加深睡眠的药物。