妊娠满28周前终止，胎儿体重不足1000克称为自然流产，简称流产。发生在满12周以前者为早期流产；发生在妊娠满13周～不满28周者为晚期流产。流产分自然流产和人工流产，自然流产是指胚胎或胎儿及其附属物因某种原因自动脱离母体而排出；人工流产是指使用药物或机械性干预等人工方法而使其妊娠终止。
引起自然流产的原因很多，主要在于胎儿和母体两个方面。现分述如下：
胎儿方面。孕卵或胚胎发生异常是早期流产的主要原因，这在妊娠8周以内的流产中约占80%。孕卵异常可由于精子或卵子缺陷所致，早期流产中染色体畸变（包括数目及结构异常可高达60%）。孕妇接触外界汞、铝、放射性物质、农药均可引起染色体结构异常而导致流产。如果父母双方有一方查出染色体异常，就不应妊娠或终止妊娠，因为即使胎儿能避免流产而发育到足月，大多数可能成为畸形儿或先天愚型儿。另外还有胎盘发育异常，妊娠早期由于滋养层发育不全或胎盘绒毛变性，可引起胎儿死亡而发生流产。
母体方面引起流产的原因有下列几方面：
全身性疾病、急性传染病如上感、肺炎、伤寒。因高热毒素可通过胎盘造成胎儿死亡或促使子宫收缩而致流产。另外全身慢性疾病如严重贫血、心力衰竭可引起胎儿缺氧而死亡。慢性肾炎、慢性高血压可使胎盘发生梗塞、剥离而流产。
内分泌功能失调。黄体功能不全的妇女因孕激素不足可使蜕膜组织发育不良，影响胚泡的植入发育而发生流产。甲状腺功能不足，使细胞氧化功能障碍亦可影响胚胎的发育。
生殖器官疾病。子宫发育不良、子宫畸形、黏膜下肌瘤，均可影响胚胎发育发生流产。
创伤。外伤、腹部手术刺激或过劳，可引起子宫收缩而发生流产。
母儿血型不合。母亲和胎儿之间血型不合，例如ABO血型或RH血型不合等，可能是晚期流产原因之一。