1937年7月日军侵占北平、天津后，即调集30万大军对黄河以北地区展开战略进攻。8月13日，日军以驻沪日海军陆战队官兵两人驱车闯入虹桥机场武装挑衅被击毙为由，制造“八一三”事变，在上海燃起战火，企图迅速夺取上海、南京，迫使中国政府屈服。中国第9集团军在张治中率领下奋起抵抗。这场战役历时3个月，中国方面陆续调集6个集团军70多万人参加会战，日军也逐次增兵，总兵力达9个师团22万多人。
从8月23日起，日军多次在长江口登陆，攻击守军左翼，均遭顽强抵抗。11月5日，日军从杭州湾登陆，迂回守军侧后，合围上海。守军被迫撤退。12日上海失守，战役结束。淞沪会战打破了日军“三个月灭亡中国”的美梦，迫使日军改变了战略主攻方向。