日军侵占南京后，为了打通南北战场，从南京和山东南北对进，企图占领战略要地徐州。1938年1月至6月，在第五战区司令长官李宗仁的指挥下，60多万中国军队同日军展开了以徐州为中心的苏、鲁、皖三省交界地区的大会战。
张自忠台儿庄是徐州的门户。3月23、日军4万精锐前来进犯，台儿庄的中国守军顽强阻击，双方展开了激烈的拉锯战。同时，台儿庄外围的中国军队以优势兵力包围了来犯日军。4月初，中国军队全线反攻，共歼敌1万多人，史称台儿庄大捷。这是抗战以来国民党军正面战场取得的第一次重大胜利。
