1940年8月，为打破日军的“囚笼政策”，消除国民党妥协投降的危险，巩固敌后抗日根据地，八路军在彭德怀的指挥下，组织了105个团约20余万兵力，在华北2500多公里的战线上，对日伪军发动大规模出击，著名的“百团大战”开始了。
八路军向涞源日军发起攻击这次大战历时三个半月，共进行大小战斗1800多次，歼灭日伪军45000多人，破坏敌控交通线2000余公里，攻克交通线两侧及深入根据地的日伪据点2900多个，给日伪军以沉重打击，有力地驳斥了关于八路军“游而不击”的谣言，坚定了全国人民坚持抗战的信心。美国记者史沫特莱曾对百团大战进行了这样的描述：从晋西高山，到东海海岸，从黄河畔，到长城边，都成了战场，“一百团人打击了敌人的整个经济、交通线和封锁网，战斗是炽烈而无情的”。