世界上最长的洞穴—猛犸洞，是世界自然遗产之一，它坐落于美国肯塔基州中部的猛犸洞国家公园内。该洞如上古长毛巨象猛犸般巨大，因此得名“猛犸洞”，截至2006年，这个“巨无霸”洞穴已经探出长度近600公里，但是到底有多长，二百多年来，人们仍在不断地探索。这种前赴后继的探索精神已被镌刻在探索猛犸洞的每一步中。
洞穴传奇
相传在18世纪的最后一年，一个名叫罗伯特·霍钦的猎人，在追逐受伤的野熊时，发现猛犸洞。之后人们发现很久以前印第安人就在此居住了，因为洞内有许多鹿皮鞋、简单的工具、用过的火把还有干尸遗体。1812年的第二次英美战争，这里被作为开采制作火药的硝石矿场。矿场在战争结束后被废弃，于是战时的矿场就成为了公共游览的场所。1917年，洞穴探险家柯林斯发现了猛犸洞中的弗洛伊德·柯林斯水晶洞。它是这个庞大洞穴系统的中心，连接着至少15个类似的水晶洞穴。
成因揭秘
肯塔基州位于美国中部偏东，而占地5.1万英亩，全长约有150英里的猛犸洞国家公园位于该州的西南部，令人难以想象的是洞穴至今尚在扩展延伸。何时何日，如此巨大的洞穴才能游毕呢？洞穴就像上古时代的猛犸象有着巨大的身体，因此，人们把它成为“猛犸洞”。猛犸洞不仅非常巨大，而且历史悠久，是联合国世界遗产名录之一。猛犸洞究竟有多大，无人知晓。一直以来，新洞穴和新通道不断被发现，这个壮丽的地下迷宫一直向下拓展。这里还有非常吸引人的流石、钙华、扇形石、石槽以及穹窿。洞穴不仅仅有各式的石头，还有溶蚀碳酸盐景观与石膏晶体、渐渐消失的泉水与水洼、耸立的石柱、开阔的岩洞和狭窄的通道。一些探险家认为猛犸洞穴作为世界上最长的洞穴体系大部分还未探明。毫不夸张的说猛犸洞穴是美丽与神奇的完美结合。
一个接着一个的地下洞室，数不胜数的奇异景象令人不可思议：锥形石笋与石钟乳、带状的晶体、厚厚的石瀑、长笛状的石盾以及细长的石柱。徒步旅行者不禁发现仿佛徜徉于无比宽广的空间中，四周湖泊、峡谷、瀑布、小溪星罗棋布，狭长的走廊与拱形穹窿交相辉映。宛如一幅美不胜收的风景画，又如深藏于地下的童话地底世界，又恰是爱伦坡诗中描绘的神秘幻境。
今日奇观
猛犸洞有10英里是对游客开放的。这是有分成五层的255座溶洞组成，四面八方互相贯通，洞中有洞，恰是一个巨大的地下迷宫曲折幽深。这些溶洞中密布着三条暗河、七道瀑布、多处地湖和77个地下大厅，蔓蔓延伸近250公里。猛犸洞溶洞的多、奇、大闻名遐迩。一座名为“酋长殿”是所有77座地下大厅中最高的一座，长163米，宽87米，高38米，呈椭圆形，厅内可容纳数千人。富有诗意的“星辰大厅”的顶棚富含黑色含锰的氧化物，其中点缀着雪白的石膏结晶，低头望去，宛如苍茫的天穹中布满明亮的星光。游客可乘坐平底船逆流游览洞内最大的暗河——回音河，这条河深1.5米～6米，宽6米～36米，位于地表以下110米。河中栖息着很多盲目生物，有甲虫、蝼蛄、蟋蟀，人迹罕至处隐藏着许多褐色小蝙蝠等等，其中最奇特是——盲鱼。
距离肯塔基州鲍灵格林约80公里的猛犸洞穴是已探明世界上最大、最多样化的地下洞穴体系之一 这里的神秘水洼、地下瀑布和精致石膏洞穴构造让人流连忘返。