冰怎么会可燃？即使是二氧化碳在超低温状态下形成的干冰也不可燃。但确有可燃冰存在，它是甲烷类天然气被包进水分子中，在海底低温与压力下形成的一种类似冰的透明结晶。据专家介绍，1立方米可燃冰释放出的能量相当于164立方米的天然气。目前国际科技界公认的全球可燃冰总能量，是所有煤、石油、天然气总和的2～3倍。美国和日本最早在各自海域发现了它。我国近年来也开始对其进行研究。
可燃冰的主要成分是甲烷与水分子（CH4·H2O）。它的形成与海底石油、天然气的形成过程相仿，而且密切相关。埋于海底地层深处的大量有机质在缺氧环境中，厌气性细菌把有机质分解，最后形成石油和天然气（石油气）。其中许多天然气又被包进水分子中，在海底的低温与压力下又形成可燃冰。
这是因为天然气有个特殊性能，它和水可以在温度2～5摄氏度内结晶，这个结晶就是可燃冰。
有天然气的地方不一定都有可燃冰，因为形成可燃冰除了压力主要还在于低温，所以一般在冰土带的地方较多。长期以来，有人认为我国的海域纬度较低，不可能存在可燃冰；而实际上我国东海、南海都具备生成条件。
东海底下有个东海盆地，面积达25万平方公里。经20年勘测，该盆地已获得1484亿立方米天然气探明加控制储量。尔后，中国工程院院士、海洋专家金翔龙带领的课题组根据天然气水化物存在的必备条件，在东海找出了可燃冰存在的温度和压力范围，并根据地温梯度、结合东海地质条件，勾画出可燃冰的分布区域，计算出它的稳定带的厚度，对资源量做了初步评估，得出蕴藏量很可观结论。这为周边地区在新世纪使用高效新能源开辟了更广阔的前景。