科学家曾经做了这样一个实验：把酵母和葡萄糖的混合液放在装有半透膜壁的容器里，将这个容器浸在另一个较大的容器中，较大的容器中盛有纯葡萄糖溶液，其中有溶解的氧气。在两个容器中都插入铂电极，连接两个电极便得到了电流，这说明在微生物分解有机化合物的时候，就有电能随之释放出来。
根据这个原理制造出来的电池叫生物电池。生物电池比电化学电池有许多优点：生物电池工作时不发热，不损坏电极，不但可以节约大量金属，而且寿命比电化学电池长得多。
目前，生物电池作为电源，已试用于信号灯、航标和无线电设备，其中有的虽然经过长期使用，效果仍然像刚开始那样。有一种用细菌、海水和有机质制造的生物电池，用做无线电发报机的电源，它的工作距离已达到10千米，用生物电池做动力的模型船也已在海上游弋。
从生物电池的工作原理，科学家们想到了海洋，从而使一望无际的海洋，又变成了一个巨大的天然生物电池。
海洋是生命的摇篮。在海洋的表层，阳光透入浅海，生长着许许多多的单细胞藻类：绿藻、褐藻、红藻等等，它们从海水中吸取了二氧化碳和盐类，在阳光下进行着光合作用，形成有营养的碳水化合物，同时放出氧，在海水中形成过多的带负电的氢氧离子。
海洋的底层是海洋动植物残骸的集聚地，也是河流从陆地带来丰富有机质的沉积场所。在黑暗缺氧的环境下，细菌分解着这些海底沉积物中的动植物残体和有机质，形成了多余的带正电的氢离子，于是海洋表层和底层的电位差产生了。实际上这是一个天然的巨大的生物电池。为此，科学家提出了在海洋上建立天然生物电站的设想，充分利用海洋表层水和海洋底层水的电位差产生电流。可以预料，随着科学技术的发展，未来人们将会在海洋上建起大型的天然生物电站，以便从海洋中取得大量电能。
海水炼金
1919年，第一次世界大战结束，德国被彻底打败了，战争耗尽了德国的所有物资和财源，整个国家生产萎缩，经济衰退，通货膨胀严重，几百万人失业，人民生活极度贫困。在这种情况下德国政府还要支付协约国50000吨黄金的战争赔款，全国上下处在沮丧的气氛中。就在这时，有个人站出来，大声疾呼：朋友们，不用为国债担忧，可以用海水提炼黄金，偿还国债。
这个人是一位举世闻名的德国化学家，名叫哈柏。哈柏认为大海里含有550万吨黄金，只要能提取其中的1/10，就有55万吨。于是，他向德国政府打报告，提出建议，并制定了详细的实验方案。德国政府同意了这个计划，拨出经费给他研究，并派了一艘名叫流星号的海洋调查船供他使用。
哈柏放开手脚，大胆地干开了。他把流星号改建成一艘用于海水提金的活动工厂。流星号在大西洋上，不断从海中把金属提取出来。经过7年的努力，哈柏做了成千上万次实验，试验了各种各样的方法。
可是，由于海水中黄金的浓度太低，每吨海水含金量不超过0.000006克，尽管处理了一吨又一吨的海水，得到的黄金却微乎其微，毫无经济意义。于是，1928年，哈柏面对茫茫大海，不得不承认自己的失败，愧对父老乡亲们的厚爱和期望。
尽管哈柏的计划失败了，可是，人们并没有放弃从海水中提金的宏愿，因为海水中的这笔财富毕竟太吸引人了。请你们仔细算一算，整个大海有14亿立方千米的海水，即使每吨海水里只有0.000006克金子，总起来也有900万吨金子。把它们全部提炼出来，平均分配给地球上所有的人，那么，不论男女老幼，每个人可分到1千克黄金。美国科学家曾在卡罗来纳提溴工厂试验，用12吨海水提取出0.09毫克的黄金，价值0.0001美元。世界上现在已有50个以上的海水提金专利，遗憾的是，还没有人购买任何一个专利。可以相信，世上没有任何事能难倒智慧无穷的人类，到21世纪，人类一定能点水成金。