从前在波罗奈国有个国王，名叫波耶。在其执政期间，他大力推行仁慈治国，废武力。百姓遵纪守法、丰衣足食，国内治安良好，无人犯罪，连天神也赞叹波耶王的善行。
邻国的国王，听说波罗奈国繁荣富足，便与大臣们商量：“这个国家如此富足，我要占领它，我一定要得到它。”
大臣及王妃们都表示赞同。
于是，邻国国王便调集全部兵力，发兵攻打波罗奈国。波罗奈国的百姓听到这个消息，纷纷组织队伍，加紧训练，制造兵器，储备粮食和水，准备抵抗邻国的入侵。
波耶王看到两国关系紧张，随时都有可能开战，难过地说：“这都是因为我一个人的缘故啊！一旦双方开战，就会有无数百姓死于战火，大量财富毁于硝烟！为什么我们不能用德来治国，而非要采用豺狼虎豹般残忍的办法呢？我宁可失去自己的性命，也不能放弃自己的慈悲心。”于是他对聚集的大臣们说：“请诸位退下，明日再来商议。”当夜，波耶王换了衣服，悄悄地出城，走到一座山里。
弯弯的月亮挂在树梢，发出凄冷的银光，波耶王坐在一棵大树下沉思着。
这时，在凄冷的月光下，沿着蜿蜒的山路，走过来一位老人。见树下有人坐着，老人上前问安，并道：“你们的国王安然无恙吧？”
波耶王答道：“他已经死了。”
听到这句话后，老人伤心得痛哭流涕，不能自已。波耶王见他这样悲恸，心里非常奇怪，就问他：“您为什么这样悲伤呢？您是谁啊？”
老人说：“我早就听说波耶王对百姓非常仁慈，如同天帝释对芸芸众生一样。我是从很远的地方来的，想要去他的王国。可真没想到，他竟然已不在人世了。我已经老了，为了到波耶王的统地去，已经花掉毕生的积蓄，现在我该怎么办呢？”
波耶王说：“您别难过，我就是你口中说的波耶王。现在有一个机会，可以让您得到一笔财富：邻国的国王知道我的国家钱财众多，准备攻打我的国家。现在，他已经占领了我国的首都，并重金悬赏要我的首级，说：‘凡是得到波耶国王头者，赏男女仆人各一千人、马一千匹、牛一千头、金银各一千斤。’您要是割下我的头，带着我的金王冠和宝剑为证，送给邻国国王，这么大一笔丰厚的赏赐，可以供您使用一辈子，并且可以传给您的后代子孙，让他们也不再受穷。这样，我心里也愉快。”
老人马上回答：“大王！您这一番好意，我心领了。这种不仁不义的事，我宁死也不会做的。”
波耶王心里想：“看来这位老人宁可穷死、饿死，也不会杀害我的。但如果是我自己自杀，然后把头送给他，他就没罪了，而且也不会感到愧疚。”于是，波耶王拜了拜十方疆土，泪流满面地说：“在百姓遇到危难时，作为一国国君，我理应拯救他们、保护他们；在百姓不懂道理，而走向杀戮时，我应该引导他们、帮助他们。现在面对这位老人，我要用自己的生命，来帮助他摆脱贫困，同时又确保他无罪。”说完就拔剑自杀。
老人拿了他的头，带着王冠和宝剑，进城去见邻国的国王。
在王宫门口，一位大臣带他觐见国王。国王奇怪地向波耶王原来的大臣询问道：“大臣啊！听闻波耶王力大无比，能独挡千人，这个老人一个人是怎么捉到他的呢？”
大臣哀恸在地，无法回答。
国王又问老人：“那么他是你杀死的吗？”
老人将事情经过详细地讲了一遍。
这件事很快地传遍全城，成千上万的男女老少知道了，都涌上街头，痛哭哀悼，有些人甚至因哀伤过度，或吐血或休克而死；连那些平时看起来威严的武士，也都失声痛哭。
波耶王的行为深深感动了邻国国王，他仰天长叹道：“我真是太残忍了！是我杀害了这位仁慈的国王啊！”随即命人随老人去取来波耶王的尸体，将头与身体用金箔连在一起，放在正殿上；又立波耶王的儿子为王。全国上下都很热爱波耶王的儿子。后来这两个国家世代和好，再也没有打过仗。
有句话叫作：“民为贵，社稷次之，君为轻”。当一个君主不听从忠臣的建议，变得骄奢淫逸时，即使他的武力再厉害，也终究得不到民心。波耶王所表现出来的，是一种大爱，是面对子民的付出所回馈的一种感恩。大敌当前能够用自己的生命去换取百姓性命，是一种成全，是一种仁义。