德诺10岁的时候，因为输血不幸染上了艾滋病。自那以后，他的伙伴们全都躲着他，只有大他4岁的艾迪依旧像从前那样和他玩耍。
离德诺家的后院不远的地方，有一条通往大海的小河，河边开满了各种各样五颜六色的花朵。艾迪告诉德诺，如果把这些花草熬成汤，说不定就能治好他的病。
德诺喝了艾迪煮的汤后身体并不见好转，没有人能知道他还会活多久。艾迪的妈妈再也不让艾迪去找德诺了，她怕一家人会染上这可怕的病毒。但这并没有阻止两个孩子的友情。一个偶然的机会，艾迪在杂志上看见了一则消息，说新奥尔良的费医生找到了能治艾滋病的植物，这让他兴奋不已。于是，在一个月明星稀的夜晚，他带着德诺，离开家，悄悄地踏上了去新奥尔良的路。
他们是沿着那条河出发的，艾迪用木板和轮胎做了一艘很结实的船。他们躺在小船上，听着流水的声音，看着满天闪烁的星星，四野一片寂静。艾迪告诉德诺：等到了新奥尔良后，咱们就去找到费医生，治好你的病，然后你就可以像别人一样快乐地生活了。
不知走了多远，船身破裂，开始进水了，他们俩不得不改搭顺路车。为了省钱，他们晚上就睡在随身带的帐篷里。德诺的咳嗽又开始严重了，从家里带的药也快吃完了。这天晚上，德诺冷得打颤，他用微弱的声音告诉艾迪，他梦见200亿年前的宇宙了，星星的光是那么暗、那么黑，只有他一个人待在那里，找不到回来的路。随后，艾迪把自己的球鞋塞到德诺的手上，说：“以后你睡觉的时候，就抱着我的鞋，想想艾迪的臭鞋在你手上，艾迪肯定就在不远的地方。”
孩子们身上的钱差不多花完了，可距离新奥尔良还有三天三夜的路。德诺的身体越来越虚弱了，艾迪不得不放弃了原有的计划，带着德诺回到了家乡。不久，德诺就住进了医院。艾迪照旧常常去病房看他，和他一起玩，两个好朋友在一起时病房便充满了笑声。他们有时还会合伙玩装死游戏吓医院的护士，看见护士们上当，一脸着急的样子，两个人都会忍不住大笑。艾迪给那家杂志写了信，希望他们帮忙找费医生，结果却一直杳无音信。
一个秋天的下午，德诺的妈妈上街去买东西了，艾迪在病房陪着德诺，夕阳照在德诺瘦弱苍白的脸上，泛起红色的光。艾迪问他想不想再玩一次装死的游戏，德诺点点头。然而这回，德诺却没有在医生为他摸脉时忽然睁眼笑起来，他真的死了。
那天，艾迪陪着德诺的妈妈回家。俩人一路没有说话，直到分手的时候，艾迪才抽泣着说：“我真的很难过，没能为德诺找到治病的药。”
德诺的妈妈泪如泉涌：“不，艾迪，其实你找到了。”她紧紧地搂着艾迪，接着说道：“德诺一生最大的病是孤独，而你给了他快乐，给了他友情，他一直为有你这个朋友而感到高兴和满足……”
3天后，德诺静静地躺在了长满青草的地下，双手抱着艾迪穿过的那双球鞋。
身边最亲密的伙伴离去，是一件令人伤心难过的事情。在难过之余，想想陪伴在他身边的这些日子里，自己能够让他得到了什么？德诺在得白血病的日子里，身边的朋友一个个疏远他，只有艾迪选择毅然陪着他一起玩耍一起找医生，这是德诺度过的最高兴的时光。珍惜身边的朋友，来为岁月增添重量。