在意大利首都罗马，有个城中之国，这就是梵蒂冈。
梵蒂冈位于罗马城西北角的高地上，面积只有0.44平方公里，居民1000人左右，这1000人中，绝大多数是意大利人，只有少数人来自瑞士、法国或其他国家。这个国家是独立的。它是世界天主教会的领导中心。当今的教皇是约翰·保罗二世。教皇拥有立法、行政和司法权。教皇实行终身制。
教皇是怎么产生的？说来很有趣。
有一年，有位教皇去世了。成千上万教徒云集罗马，探听谁当新教皇。
这几天，正在罗马举行由世界各国红衣主教们参加的教皇选举会议。选举这天，红衣主教们由“青铜门”进入梵蒂冈西斯廷教堂，分别住进“密室”，在这一排密室，与外界完全隔绝。
选举采用互选方式。得票超过三分之二者当选。
为了等候选举结果，教堂周围聚集的成千上万名信徒，两眼紧紧地盯着教堂尖顶的烟囱。如果烟囱里冒出的是黑烟，就意味着选举没有结果。如果烟囱里冒出的是白烟，说明教皇已选出，这时，成千上万名教徒便热烈地欢呼起来。