在太平洋中失事的一条货轮上，有三名水手逃出，驾着一只救生船，在浩瀚的洋面上已漂流两天了，但仍然见不到可以靠岸的陆地。
年纪稍长一点的切勒说：“看来救援的人是找不到我们了，我们只有一直向西，才有希望到达新赫布里底群岛。”另外两个水手库里和纽尔卡说：“到那里怕要漂流十几天。如果是顺风还好一点，如果风向变了，我们恐怕要变成鲁滨逊了！”
但眼下别无办法，只有向西去。于是，三个人只好用衣服做成帆，用木板划着小船向西漂去。过了三天，三个人因为没有食物，又没水喝，只好吃生鱼。没有淡水喝，只能喝海水，那海水又苦又咸又涩，喝下去极不舒服。三个人日渐消瘦了。
一天夜里，三个人忽见前面出现了一个巨大的黑影，缓缓地向小船接近，三人以为是鲸游过来了，很是害怕，但在月光下细看，那黑影非常大，怕有几公里那么长，三人想，哪有那么大的鲸呢？看上去也不是船，因为它既没有声音，也没有灯光。
切勒说：“也许是幻影吧，我们只管向西就是了！”于是，三人轮流划船、休息。
过了好一会，船碰在什么东西上面，划不动了。切勒大喊：“我们到岛上啦！”库里和纽尔卡顿时精神振奋，在朦胧月色中，果然看出前面是座小岛，上面还有些参差不齐的树木，还有乱蓬蓬的青草。在切勒指挥下，小船靠近了一处可以登上岸的地方，把小船缆住。库里首先跳上岛去，岛上看来没有居民。库里便掏出打火机，点着了一把拔下的枯草，四处照着看，也没见什么毒蛇猛兽。
天亮了，三人在岛上找到淡水，拼命喝了一番，又摘了许多野果，吃了个饱。见多识广的切勒说：“这是座浮岛，它一直向东漂，不知会漂到什么地方。我们不能在这岛上久留，还是继续向西去为好。”于是，三人又向西划去，到了中午时，恰遇一艘大轮船，把三人搭救上船了。