在风光秀丽的西班牙南部有一条流光溢彩的河流，名叫延托河。它的上游发源地是积雪的崇山峻岭，中游是冈峦起伏的森林，下游河谷两岸盛开着鲜花，它的身躯蜿蜒几百里。从头至尾的色彩变化万端，令人神往，很早就是名闻世界的旅游胜地。
英国旅行团团长约翰，慕名奔往西班牙，计划在延托河畔投资兴建一座度假村。当他询问西班牙人，延托河是什么颜色的时候，一位老人兴冲冲地举起一杯浓浓的咖啡，笑道：“那条河我见过，就像咖啡色，只是不知味道如何。”
一个穿红裙子的舞女走来说：“这老头在说胡话，那条河的颜色就像我身上的红裙子。”
一位蓄着长胡子的绅士不慌不忙地说：“我曾在延托河畔度过蜜月，和我那前妻悠闲自得划过船，那清亮亮河水分明是绿色的，就像我手指上这枚订婚的翡翠戒指，绝对不会错的！”
大腹便便的酒吧老板不屑地说：“笑话！他们都在说谎，我曾经去过延托河发源的雪山探险，它的颜色没什么特别，清澈透明，就跟我这杯威士忌酒一样。”
约翰被弄糊涂了，度假村的计划就此流产。
1943年10月，他有幸随一支探险队再次来到西班牙。他随着队员们从延托河的上游顺流而下，终于弄清了这条河的色彩。原来，这条河原本纯清透明的河水，在上游因为流经一段具有绿色原料的矿区，河水就变成浅绿色。再往下，它分成几个支流，河水流过含有硫化铁的地区，河水的颜色就变成翠绿。当它潺潺流过盛开鲜花的河谷时，那里生长着的一种野生植物又将它染成棕色和玫瑰色。它再往下流，延托河的终端生成梅花状的几个湖泊，又变成红色和粉红色。随着季节的变化，这些颜色忽而深，忽而浅，不断变化，延托河就成了一条名副其实的多彩的河流。