1901年，法国乡村邮递员舍瓦利自筹资金，建造了一座离奇古怪的建筑，取名为“理想之屋”。近百年的今天，这一奇特建筑竟成了热闹非凡的游览热点，被公认为举世无双的建筑珍品。
和许多孩子一样，舍瓦利自小就对蚂蚁、白蚁和蜜蜂等小虫子发生了浓厚的兴趣，并迷上了这些昆虫所建造的结构精巧的“建筑物”——巢穴，他发誓长大后一定要建造一座属于自己的理想化的宫殿。
就这样，舍瓦利早出晚归，边送邮件边为造房作准备。他推着手推车四处分发邮件，并沿途搜集各种石块。回家后，他饭都顾不上吃，就投入了紧张的分类工作，将石块截成各种大小尺寸，并用灰浆将石块拼接成墙。再进行各种细加工。
在44年的艰辛建造中，他一人包揽了装卸工、石匠、泥水匠、采石工和设计师等工种，共用去3500包石灰和水泥，以及一万余块从数里之外搬运回来的火山凝灰石、石灰石、花岗石等岩石。这些参差不齐的石块，经舍瓦利的多次切削加工，并涂上颜料，画上花纹，于是活灵活现的鳄鱼、兰花、瀑布、小鹿等图案便奇迹般地出现在彩墙上，好像一幅幅古代岩画。
1932年，舍瓦利的“理想之屋”终于落成了。这座建筑很大程度上出于舍瓦利的想象。
它的外形融和了印度神殿和古代佛教浮屠，以及日本庭院、西班牙巴塞罗那大教堂和巴黎一些大建筑物的风格，而且，从建筑物的色彩构思中，人们还可看到法国的民间绘画艺术，真是融各国艺术精华于一炉。建成后的“理想之屋”长26米、宽14米、高10～12米，其中有两个仿史前人类洞穴的迷宫。此外，人们还可看到封建时代的城堡、印度的神殿、希腊的墓志铭、甚至美国白宫的“缩影”。一条20米长的回廊贯穿联系着许许多多的建筑。4米长的螺旋形楼梯可直达晒台和望塔悬楼。就这样，这儿成了法国一大景物奇观。