战国时期，燕王想弄一匹千里马，叫人在四处贴布告：“凡有千里马来献者，赏千金。”布告贴出了3年，不仅没人献千里马来，就连通个消息的人也没有。燕王心里很是生气，却又无可奈何，逐日价背着个手，哀声叹气地踱进踱出。
宫廷里有个负责洒扫的小官，名叫东门征，他便对燕王道：“大王如果信得过小臣，小臣愿为大王外出去找千里马。”燕王知道他的家小在京城里，也不怕他拐跑了金子，就说：“如此最好。”就给了他1000斤金子（其实是铜的合金，当时称金子）。
3个月后，东方征带了一个沉甸甸的包袱进来见燕王。燕王道：“你回来了？很好很好。马呢？”东门征道：“禀告大王，马在这里。”说着，他打开包，一抖，包袱里滚出一只马的头颅骨来，燕王变色道：“这是怎么回事？”东门征道：“大王明见，臣打听到沙丘有匹千里马，赶到时，这马已经死了，于是臣花了500斤金子买下了它的颅骨。”燕王跳起来骂道：“大胆东门征，寡人叫你去买千里马是拿来当坐骑的，你买个头颅骨来，叫寡人怎么个骑法？”
东门征道：“大王息怒，这是小臣特地买下的，让百姓们了解大王买马的真心，如果连死马都舍得重收下，何况活马？”
燕王虽然觉得他的话有几分道理，但心里总是不乐。
但是不久，东门征的这一招果然打动了人们的心。人们听说燕王不惜500斤金子收购千里马的尸骨，称得上是爱马若渴。不到一年，就送来了3匹千里马。