奥地利音乐大师海顿，一生写下了1047部音乐作品。他的交响曲充满了音乐化的笑声，旋律明快欢愉，富有幽默的情趣，被后人称为交响曲之父。
海顿26岁那年，被一位匈牙利公爵请去担任家庭管弦乐队副队长。当时的公爵显贵们在家里设立乐队，只不过是为附庸风雅，讲排场装门面而已。他们中大部分人并不真正懂得音乐，有时他们一边听演奏一边打瞌睡。海顿看到这种情景非常生气，于是他就创作了一首音调非常低沉的交响曲，而且越演奏越低沉。这些故作高雅的老爷贵妇们听着听着便昏昏入睡，突然，乐队出其不意地奏出高亢轰鸣的交响，吓得显贵们一个个心惊肉跳，还以为出了什么事！这首交响曲由此而命名为《惊愕交响曲》。
那位匈牙利公爵对他的私人乐队非常苛刻，长期不给乐师们放假。海顿和乐手们对此极为不满；于是海顿便即兴创作了一部《告别交响曲》。
一天晚上，公爵心血来潮要听演奏。当乐队演奏到最后一个乐章时，号手首先吹灭了谱架前的蜡烛，退下场去；接着吹双簧管和巴松的乐手也吹灭蜡烛退场。最后只剩下两支烛光在摇，交响曲在孤零零的两把小提琴抒情慢板中黯然曲终。公爵听了这部构思新奇古怪的交响曲，立即询问原委。海顿说：“这是一种艺术的创新，幽默地告别。”其实海顿是用交响曲这种风趣诙谐的方式向公爵提出警告；如果生活条件得不到改善，大家就要“告别”，不再为其效劳了。
不久，这位音乐大师，果然拂袖离去。而《惊愕交响曲》、《告别交响曲》这两部经典之作，传遍了整个世界。