在纽约第五大街，有一幢办公大楼，楼上有不少办事机构，每天进出大楼的人川流不息。大楼底层是一个近千平方米的大厅，厅内设有服务台、酒吧、会客室、电话间、小卖部……每时每刻都呈现一片繁忙景象。
大厅里，有60根大理石柱子，这些柱子又粗又圆，十分华丽。一进门，看到这些华丽的柱子，使人感到这个大厅十分气派，但当人们在这大厅里走动时，又觉得柱子太多，使厅里光线暗淡。不过，谁也没有提出过改进的计划，因为要对这大厅动手术，要花一大笔钱，这得由董事长说了才能提出改进方案。
1989年，这幢大楼由银行家迈克尔先生买下。这天下午，迈克尔先生来到大厅，他数了数柱子，前后左右看了看，又用手指在几根柱子上弹了弹，发现60根柱子中，有一半柱子发出的声音表明这些柱子是空心的。他认为，这30根柱子，只不过是为了使柱子对称当装饰而已。
迈克尔派人找来大楼的设计图纸，仔细一看，果然，其中30根柱子，是用仿大理石塑料制作的，对大楼并无支撑作用。有人建议将这30根柱子全部拆掉，迈克尔略一沉思，果断地说：“不，柱子保留，但材料换成玻璃的！”
工人们按迈克尔的指示，将30根仿大理石的柱子换成玻璃的。每根柱子当中是空心的。
不久，迈克尔将这些空心玻璃柱子，出租给一些生产厂家陈列产品，作宣传广告用。为此，这座大厅每月收取的广告费达万元，足够支付大楼每月的管理费和维修费了。