一位读书一帆风顺的年轻人，取得博士学位后，在求职过程中却接连遭遇了挫折，半年多了，仍没有找到一份满意的工作。极度失落的年轻人，带着怀才不遇的郁闷，来到幽林深处的一座寺院。
洞悉世事的方丈静静地听完年轻人满腹的抱怨，并没有给他讲什么道理，而是递给他一小块与普通木炭并无区别的木炭，问他能否在集市中把它卖掉。
他仔细地看了看木炭，连连摇头：“这样一小块平淡无奇的木炭，使用价值几乎为零，肯定不会有人买的。”
方丈微微一笑：“你说得很对，单独出售这样一小块木炭，没人问津是很正常的。”
说着，方丈又掏出骰子般大小的一块沉香，放到年轻人手上：“看好了，这是来自美洲大陆的上等的沉香，投入一点点就可以加工出高档的化妆品。如果你把它拿到市场上，再比市面的价格略低一点儿出售它，结果又会怎么样？”
“了解它的真正价值又需要它的人，一定会竞相购买的，而不懂它的价值的人，也肯定不会买的。”年轻人毫不迟疑地回答道。
“说得非常好！”方丈赞许道，“可是，你知道吗？我刚才拿给你的那一小块木炭，正是一位不识沉香的人，用最昂贵的沉香木烧制出来的。”
“哦，原来是这样！”年轻人再次细细地打量起那小块本该十分贵重的木炭。
蓦然，他的心头一亮，激动地朝方丈深鞠一躬：“谢谢方丈大师，我明白了——即使是珍贵无比的沉香，也有可能被视作只可烧炭的庸材，重要的是自己要清楚自己究竟是怎样的材质，不盲目自负，也不妄自菲薄，把自己的价值证明给人看，相信总有一天会碰到慧眼相识的人……”
方丈满意地点头：“是的，沉香也有被烧成木炭的时候，但那毕竟是偶尔发生的事情，珍贵的沉香大多还是可以发挥自己的作用的。”
豁然开朗的年轻人不再抱怨了，而是满怀热情地投入到生活中，用实际行动证明自己独特的优秀，很快便找到了理想的工作，并取得了出色的成绩。