神话传说
南船座的名字，源自希腊传说寻找金羊毛的故事中英雄伊阿宋等人到达科尔基斯时所使用的远征船“阿尔戈”号。
传说在黑海岸边，有一个叫科尔基斯的地方，那里有一件稀世之宝——金羊毛。许多人为了得到它而踏上了艰险的寻宝之路，可是他们不但没有一个成功，甚至有很多人连宝物的影子都没看到，就在漫长的路途中倒下了。
尽管如此，为了夺回本属于父亲的王位，伊阿宋仍然愿意去冒险尝试找出金羊毛。
原来，伊阿宋是国王埃宋的儿子。埃宋是个贤明的君主，他把国家治理得井井有条，人民安居乐业。可好景不长，他的弟弟珀利阿斯阴谋篡夺了王位，并把埃宋父子俩赶出了国境。埃宋只好带着伊阿宋四处流浪，苦苦寻求可以夺回王位的机会。后来，他终于找到了喀戎。喀戎是古希腊神话中著名的教育家，很多杰出的人物都出自他的门下。小伊阿宋眼中的英气和他不幸的遭遇深深打动了这位长者，喀戎毅然答应了埃宋的恳求，决心竭尽自己平生所能，将伊阿宋培养成才。
整整二十年艰辛的求学时光，喀戎按希腊人心目中的英雄形象严格训练着伊阿宋，伊阿宋也不负众望，二十多年后，长成为一名英姿勃发的青年勇士。伊阿宋手持长矛，身上披着豹皮，长发垂肩，回到了家乡，英雄的风采令观者无不动容。连夺走王位的珀利阿斯也被他英气的容貌和镇定的神情所震撼。
“这可真是个难对付的家伙！好在他还只是个乳臭未干的孩子。”
一个狠毒的念头在珀利阿斯的心里生成了。他担心侄子篡夺王位，于是想让侄子去完成可能会丢掉性命的冒险，以此达到除去他的目的。
很快，珀利阿斯传令伊阿宋：“你去取来由龙守护的金羊毛。”
伊阿宋勇敢而平静地接受了挑战。为了完成这一任务，伊阿宋请来了多位他师从喀戎时的同窗好友。这些人个个都是顶天立地的大英雄，其中包括武仙赫拉克勒斯，双子座的兄弟卡斯特狄和波勒克斯、俄耳甫斯等，多达五十多人。
在智慧女神雅典娜的帮助下，希腊最优秀的船匠为他们建造了一艘大船。这艘船用在海水中永不腐烂的木料制成，可以容纳五十多名海员，并被命名为“阿尔戈”号，意思是“轻快的船”。据说，这是希腊人驶向大海的第一艘大船。
伊阿宋率领众多英雄乘上“阿尔戈”号，历经千难万险，终于到达了科尔基斯。
英雄们来到了科尔基斯，决定先去晋见国王。伊阿宋并不隐瞒，把来意原原本本地向国王说了。国王听了他的话后不禁哈哈大笑，“年轻人，我佩服你的坦诚。可金羊毛是我国的传国之宝，怎能轻易外传呢？你如果真想要得到这件宝物，那你必须做到两件事。”
“您说吧，做什么我都在所不辞！”
“首先，你必须在我的两头生有铜蹄、鼻孔喷火、凶猛无比的神牛身上拴轭子，并让他们耕地之后，种上神送给我的毒龙牙齿，最后等毒龙牙齿长成为凶恶的武士，你要将他们一一刺死。其次，在挂着金羊毛的树林里，有一条毒龙日夜守候着。你必须想办法制服它，才能取得金羊毛。”
听完国王的要求后，英雄们惊呆了。国王心里暗暗发笑，他知道这样的事情没有人能完成，也不用担心金羊毛被取走。伊阿宋虽然心中无底，但事已至此，只能硬着头皮答应下来。
回到住所后，大家都心事重重，没有什么应对的好办法。这时，国王的女儿美狄亚来访，主动提出帮助伊阿宋他们。原来，美狄亚被伊阿宋的英雄气概所感染，心生爱意，所以她想要帮助心上人摆脱困境。
第二天清晨，伊阿宋按照美狄亚的嘱咐在神牛背上拴上轭子，仅仅用了一天就耕完了地，种上了毒龙牙齿。很快，从龙牙中长出了凶恶的武士，个个身披铠甲，手中的盾牌、长枪闪耀着刺眼的光芒。伊阿宋让武士们互相争斗，众英雄趁乱杀死了全部武士，完成了国王所说的第一件事。
取得大胜的伊阿宋决定当晚就去取金羊毛，众英雄们也纷纷请战。
但伊阿宋说：“毒龙非常厉害，只可智取，不能力敌。让美狄亚、俄耳甫斯和我三个人去吧，其他的人留下来准备返航。”
伊阿宋带着宝剑，俄耳甫斯拿着他那神奇的七弦琴随着美狄亚出发了。三个人穿过如同迷宫的丛林，最后来到一棵高高的橡树下。橡树顶上金光闪闪，正是无数人为之心动的金羊毛。树下，那条巨大的毒龙睁大一双永不闭合的眼睛警惕地巡视着。见有人走来，它长啸一声，吐着钢叉似的舌头，张牙舞爪地扑过来。
“快弹七弦琴，俄耳甫斯！”
听到伊阿宋的喊声，俄耳甫斯连忙拨动琴弦。一时间，仿佛一切都凝固了，连凶猛的毒龙也昏睡过去，头颈慢慢低垂下来。伊阿宋趁机冲上去，踩着巨龙的身体攀上树梢，取下了金羊毛。
三人得到金羊毛后，立即奔向海边。众英雄早已准备妥当，等待他们归来。伊阿宋见到众英雄非常高兴，带上美狄亚一起踏上“阿尔戈”号，顺利返航。
此后，为了使人类永远记住这次冒险，宙斯把“阿尔戈”号升上天空成为星座。
星座趣闻
南船座
南船座位于南天，曾经是全天最大的星座。在这个星座里用肉眼能看到的星有800多颗，几乎相当于全天可见星数的18.18世纪的天文学家嫌南船座太大了，就把它拆成了四块，分别叫做船尾座、船底座、船帆座和罗盘座。现在南船座这个词很少有人提起了。
这四个星座虽然肉眼可见的星很多，但亮星很少，它们又都位于南天，所以在中国很少有人会注意。但南船座中有一颗星很重要，就是船底座α星。它的目视星等为-0.72等，是全天第二亮星（仅次于天狼星）。在我国南方初春的傍晚，贴近南方地平线的地方可以看到它（以大犬座天狼星为中点，向北偏西是猎户座的亮星参宿四，而向南偏西差不多同样距离就是船底座α星了）。船底座α星在我国古代叫做“老人星”，是寿星的象征。
天文小知识
地球
说起地球，我们的心中便会涌起无限的感情。虽然在浩瀚无穷的宇宙中，地球也好像一粒微尘，是非常微不足道的天体之一，但它却是我们人类唯一的家园。我们对大自然和宇宙的一切认识，也是从这里开始的。
地球
我们作为地球的儿女，对地球的了解恐怕远远不够呢！
我们的地球是由什么构成的呢？科学分析显示，地球70%的面积被海水所覆盖，陆地面积仅占地球面积的30%，上面还布满了河流与湖泊。也许把地球称为水球更为恰当。如果按化学元素的含量来排序，那么，铁、氧、硅、镁大概能算是构成地球90%以上物质的四大家族。现今的大气早已经不是地球诞生时的大气了，地球几十亿年的地质活动和生命活动共同创造了一个相对稳定的地球大气构成：21%的氧、78%的氮、1%的二氧化碳和水蒸气以及其他气体。
我们能够自由呼吸，这是原始海洋中无数绿色海藻进行光合作用的结果，是它们经过长久努力才把原始大气中浓重的二氧化碳消化掉，并为地球上生命大潮的涌动创造了必要条件——氧气。所以，美国著名科学家萨根说：“地球上的天空是用生命换来的。”
大气虽然只占地球质量的百万分之一，但却阻挡了来自太空的陨石撞击，维持了地球适宜的温度，确保了地面上的游离水不被蒸发完，并用20~60千米高空的臭氧层滤掉了对人类生命有极大危害的太阳紫外线。这也是我们今天对南极上空出现臭氧空洞忧心忡忡的原因。只有保护好地球的大气环境，人类才能够生存和发展。
夏季星空
夏季星空歌
夏夜银河天上流，河中天鹅任遨游。
河西织女弹天琴，河东牛郎驾天鹰。
注意南天蝎子爬，火红明星心宿二。
南斗翻倒天蝎东，回首西北悬北斗。
如果想在6月末7月初的时候看到夜空中最重要的星座，一般需要等到晚上10点以后。夏季天空中的银河也极为壮美，但只能在没有灯光干扰的野外才能欣赏到。
夏夜的银河，横贯南北，气势磅礴，最引人注目的是银河带的几个星座。织女星和牛郎星隔河相望。织女星是天琴座中最亮的星，牛郎星也叫河鼓二，是天鹰座中最亮的星，银河之中还有著名的天鹅座亮星天津四，这三颗星构成了“夏季大三角”。
织女星的西边是武仙座。武仙座以西有七颗小星，围成半圆形，这就是美丽的北冕座。
夏季星空
北天，大熊座中的北斗七星正在西北方的半空中，斗柄指南。北极星所在的小熊座的南边是蜿蜒曲折的天龙座，它正在子午圈上。天龙座的头部是由四颗星组成的小四方形。
南天正中是夏夜星空中的巨大而引人注目的天蝎座，这个星座由十几颗亮星组成一个头朝西、尾朝东的蝎子。天蝎座最亮的1等星是心宿二，也叫大火，因为其有火红的颜色而得名。
由牛郎星沿银河南下，可以找到射手座，其中的六颗星组成南斗六星，与西北天空中大熊座的北斗七星遥遥相对。射手座部分的银河最为宽阔和明亮，因为这是银河系的中心方向。
由织女星和牛郎星的连线继续向东南方向延伸，可找到由暗星组成的摩羯座。