幸与不幸其实没有一个绝对的标准。当我们对某一事情抱着深切的愿望，几经努力却最终无法实现时，便开始抱怨命运的不公平，便开始哀叹自己的不幸，却不愿意静下心来，花一点时间想想，也许自己所谓的不幸，并不是上天所赐，而是自己希望不切实际而造成的。生活中那些常常能感受到幸福的人，恰恰是一些拥有合理的欲望，而又能通过自己诚实的劳动去实现的人。
从前，有一对贫困的兄弟住在父母留下的一间茅草屋里，靠烧炭、卖炭为生。兄弟俩分工明确，各司其职，哥哥在山上烧炭，弟弟则每天挑着烧好的木炭到镇上去卖，但他们兄弟俩用自己诚实的劳动换来的也仅仅是解决一日三餐温饱而已。
哥哥每天砍柴、烧炭，周而复始地从事着繁重而又单调的劳动，但他很快乐，很满足。因为他砍柴时，周围常有鸟儿呜叫，哥哥觉得自己在享受世界上最美妙的音乐；在烧炭时，虽然常常是满身烟灰，但通过窑洞窜出的红红火苗，他仿佛看到了以后红红火火的日子。因此，哥哥总是快乐的，虽然经常是满脸灰尘，但掩盖不住他憨厚的笑容；虽然他的嘴唇常在高温的炙烤下干裂，但他吹出的口哨声却充满着欢乐。
弟弟呢，他打心眼里厌倦自己的生活。他认为自己从事的是最卑贱的劳动，特别是每次挑着木炭到镇上去叫卖，这种感觉更加强烈。因此，他整天都是愁眉苦脸的，哀叹着自己的生活，憎恨自己没有出生在富贵人家。原来，弟弟每次到镇上时，看到酒馆里到处都是大碗吃肉、大碗喝酒、穿着华丽衣着的公子哥儿，而自己呢，不但衣衫褴褛，还是一个浑身黑糊糊的卖炭郎。更为要命的是，他喜欢上了镇长的千金小姐。那一次，他正挑着木炭在大街上叫卖，一伙人在前面开道，后面跟着的是四名轿夫抬着一顶轿子，由于他躲让不及，开道的人便一脚踹翻了他装满木炭的篓子。就在他蹲下身子捡散落在地上的木炭时，那项轿子刚好从他面前经过。凑巧的是，刚好一阵风吹过，掀起了轿帘的一角，他看到里面坐着一位如花似玉的女子。弟弟怦然心动，他觉得只要能娶到这位女子，便是他一生莫大的福分。
弟弟事后从别人那里打听到这位女子是镇长的千金小姐，但这丝毫没有影响他的愿望，他甚至认为，只有镇长的千金小姐才配得上自己。于是，在一次卖完木炭后，他竟然真的去了镇长的家里，但得到的除了一顿棍棒之外，还有小姐的婚期就在下个月的初八。
从那以后，弟弟再也没心情卖炭了。他整天哀声叹息，要么胡思乱想着自己已娶到了那位千金小姐；要么就是借酒浇愁，喝醉了之后，骂天骂地骂爹娘，骂上天对自己不公平。
后来，快乐的哥哥感动了山神，山神把自己美丽、善良的女儿嫁给了他。从此，哥哥过上了幸福美满的生活。而弟弟呢，直到头发白了，还是孤身一人。
正如寓言中的弟弟一样，如果一个人的愿望不切实际，你再怎么追求，也终究无法实现。因此，与其常幻想、空悲叹，倒不如实实在在地做人，快快乐乐地生活，这样，你才有可能成为一个有福的人。否则，希望再大，努力再多，由于不切实际，你得到的永远也只有失望。