从前，有一个卖烟斗的人，他背着一袋烟斗在翻越一座大山时，觉得很累，便放下袋子，坐在一棵大树下休息，不料却睡着了。
等他醒来的时候，发现身旁的袋子不见了，抬头一看，树上有很多猴子，而每只猴子的嘴上，都衔着一支烟斗。他十分惊慌，因为如果收不回烟斗，他将无法养家糊口。
突然，他想到猴子喜欢模仿人的动作，他就试着举起右手，果然猴子也跟着他举手；他拍拍手，猴子也跟着拍手。
他想，机会来了，于是他赶紧把嘴上衔着的烟斗拿下来，丢在地上；猴子也学着他，将烟斗纷纷都扔在地上。
卖烟斗的高高兴兴地捡起烟斗，回家去了。回家之后，他将这件事告诉了他的儿子和孙子。
后来他的孙子继承了家业。有一天，他在卖烟斗的途中，也跟爷爷一样，在大树下睡着后，烟斗也同样被猴子拿走了。
孙子想到爷爷曾经告诉他的方法。于是，他举起右手，猴子也跟着右手；他拍拍手，猴子也跟着拍拍手。果然，爷爷所说的话真的很管用。孙子接着把嘴上衔着的烟斗扔到地上，奇怪的是那群猴子并没有把自己的烟斗扔到地上，而且还两眼只直直地盯着孙子。
正在孙子着急的时侯，猴王出现了，它把孙子丢在地上的烟斗捡了起来，衔在自己的嘴上，还用力地对着孙子的后脑勺打了一巴掌，说：“别自作聪明，只有你有爷爷吗？”
智者的话：
在今天这个高速发展、瞬息万变的社会里，过去成功的经验，往往就是此刻失败的根源，只有随时调整自己的思维方式，不让经验左右自己，才能避免失败。