东海中有一个小岛，岛上住着一位老渔翁和他的妻子。
平时，渔翁摇船捕鱼，妻子则在岛上面养鸡喂鸭，除了买些衣物油盐，他们很少与外界往来。
有一年秋天，一群天鹅来到岛上，它们是从遥远的北方飞来，准备去南方过冬的。老夫妇见到这群海外来客，非常高兴，因为他们在这儿住了很多年，还没谁来拜访过。
渔翁夫妇为了表达他们的喜悦，拿出喂鸡的饲料和打来的小鱼来招待天鹅，于是这群天鹅就跟这对夫妇熟悉起来，在岛上，它们不仅敢大摇大摆地走来走去，而且在老渔翁捕鱼时，它们还随船而行，嬉戏左右。
冬天来了，这群天鹅竟然没有继续南飞，它们白天在湖上觅食，晚上在小岛上栖息。湖面封冻，它们无法获得食物，老夫妇就敞开他们的茅屋让鹅们进屋里取暖，并且给它们喂食，这种关怀一直延续到春天来临，湖面解冻。
日复一日，年复一年，每年冬天，这对老夫妇都这样奉献着他们的爱心。有一年，他们老了，离开了小岛，天鹅也从此消失了，不过它们不是飞向了南方，而是在第二年湖面封冻期间饿死了。
智者的话：
在这个世界上，最伟大的情感莫过于爱，但爱也要有个度，超过了那个度，爱就有可能便成一种伤害。很多现代夫妻就是故事中的渔翁夫妻的翻版，他们以为给孩子最好的物质享受，便是爱，却不知教给孩子生存的本领，才是最珍贵的给予。