将“无意识”这个概念引进心理学世界的，是精神分析学的创始人西格蒙德·弗洛伊德。
催眠时意识与无意识的作用会发生逆转
当今这个时代，在我们心中，无意识的存在应该是毋庸置疑的吧。而且，催眠是与无意识发生关联的有效手段。
人类一旦入睡，就没有了意识，但是无意识在睡眠状态下也会起作用。无意识在24小时无休止地活动着。睡觉时做的梦也是无意识的产物。我们在觉醒状态下一般感觉不到无意识的存在。因为意识是先出现的。但是，在知觉非常敏锐、偶尔感到某种东西闪过的时候，就是无意识在发送信息。
我们常将人心比喻为冰山。如果说意识是冰山一角，那么隐藏在水面下的巨大冰块就是无意识。无意识是如此庞大，我们一边在自己没有意识到的情况下接受着无意识的影响一边生活着。人类的大部分行动都与无意识有关，而且其影响力比意识大。
例如，患有脸红症的人在人前出现的时候，会条件反射地脸红。这是一种无意识的行为。这是因为过去在人前脸红的经历在无意识的状态下与恐惧、不安印在了一起，是这种无意识的记忆在发挥作用。虽然人们会在有意识的状态下努力不脸红，但还是会紧张，无法冷静下来。也就是未能战胜无意识。
因此，为了克服脸红症，需要唤起无意识。而一个强有力的手段就是催眠。之所以这么说，是因为催眠状态下意识的作用会减弱，相反的，无意识会登上正面舞台。