新中国建国后，迅速开始了仿制生产喷气式战斗机的工作。中苏政府于1951年10月正式签订了《苏维埃社会主义共和国联盟给予中华人民共和国在组织修理飞机、发动机及组织飞机厂方面以技术援助的协定》。同年4月18日重工业部设立航空工业局，统一负责飞机的维修工作。1951年底航空工业局共下属18个工厂，职工近一万人。
001951年12月，周总理亲自主持会议研究决定，要在3到5年的时间里试制成功苏制雅克-18初级教练机，以及米格-15.后歼击机项目改为试制更加先进的米格-17喷气式歼击机。1954年中国第一批飞机及其发动机试制成功，两年以后，1956年9月8日，沈阳飞机厂试制成功中国第一种喷气式歼击机歼-5，即米格-17Ф型，随后获批准批量生产。中国成为当时世界上少数几个能够成批生产喷气飞机的国家之一。
歼-5由沈飞工业公司研制，是单座单发高亚音速喷气式战斗机，主要用于昼间截击，具有一定的对地攻击能力。歼-5是仿制苏联的米格-17Ф（米格-17F）歼击机，米格-17F型51年9月首飞，52年底开始大量生产。首飞的试飞员是吴克明，当时歼-5被称为56式，直到1964年才改称歼-5.为首架歼-5，当时的编号涂装与现行涂装有所不同。试制工作从1954年10月开始，1956年7月19日原型机首次试飞成功，并使用苏制零件装配了13架歼-5.
1956年7月13日，全部用自制零件组装的第一架歼-5完成总装。至当年9月15日，制造出4架国产型歼-5飞机。这4架飞机参加了1956年国庆大典。至1959年下半年停产，共生产歼-5F飞机767架，有力地支援了人民空军建设。
歼-5采用单座、单发、机头进气、后掠式中单翼布局。后掠式中单翼的后掠角是45度，为双梁结构。机翼内侧有角度可控的后退式襟翼。副翼偏转角范围为±18度。起落架舱在机翼根部，主起落架收在机翼的两个舱内。全金属半硬壳式构造机身是圆形截面的流线体，机头进气。机身后部装有可操纵的减速板。垂直尾翼分成上下两段，下段固定在后机身的承力斜框上，上段可拆卸。垂尾后掠角为55度12.4米。
方向舵可转动25度。水平尾翼后掠角为45度，安装在垂直尾翼下段顶部。升降舵向上可转动32度，向下为16度。前三点式起落架均为单轮。前起落架收入前机身下部的轮舱内，主起落架收入机翼内。主起落架装有缓冲器，前起落架装有减震器和减摆器。主轮轮胎压力为8.5千克/厘米2.
密封式单人座舱在应急时可抛掉舱盖，可弹射座椅保证飞行员在紧急时迅速安全地脱离飞机。操纵系统为硬式操纵。副翼调整片和升降舵调整片为电操纵。液压系统用于收放起落架、襟翼、减速板、可调喷口和操纵副翼。冷气系统用于刹车、密封座舱、应急收放起落架和应急刹车等。
采用一台涡喷-5离心式加力涡轮喷气发动机，静推力2600千克，加力推力3380千克。该发动机是苏联克里莫夫设计局的VK-1F发动机的仿制品，VK-1F是米格-17的发动机。1951年航空工业局成立后，开始组织发动机生产，学习苏联新的喷气发动机生产工艺资料。
在苏联的援助下，引进了VK-1F的专利制造权。1956年6月包括我国知名发动机设计师吴大观在内的队伍，在沈阳航空发动机厂（现“沈阳黎明机械公司”）仿制成功涡喷-5.1964年生产任务转由西安红旗机械厂负责，66年转产定型投入批量生产。涡喷-5加力推力3380千克，最大推力2700千克，额定推力2400千克，巡航推力2160千克，不同状态耗油率介乎2千克/千克/小时到1.05千克/千克/小时之间。机内燃油1170千克，外挂两个400升副油箱。
机载设备包括超短波指挥电台、无线电罗盘、无线电高度表、信标接收机、敌我识别器、护尾器、测距器等。
机翼为后掠式中单翼，副翼的偏转角范围为±18度。机头左侧下方装两门23-1型23毫米机炮，机头右侧下方装一门31型37毫米机炮。装弹量为200发。23-1机炮初速680米/秒，射速800发/分，弹种包括航23-1杀燃、航23-1杀燃曳光、航23-1穿燃、航23-1训练自炸弹。37-1型初速690米/秒，射速400发/分，1954年开始研制，开始时因考虑到该炮性能落后、苏联已有后继型号，故仅计划少量生产以避免浪费，后来因为歼-5需求量增加，最终生产了236门后于1959年停产。机翼下可挂两枚100-250千克的炸弹。
歼-5屡建战功，1958年7月至10月击落来犯的2架F-84G和6架F-86F，其他战例无数。有趣的是越战期间的1956年4月，四架F-4入侵海南岛我方领空，我军歼-5在拦截期间，F-4匆忙发射AIM-7“麻雀”导弹，不料歼-5拐弯半径小得以逃脱，脱靶的AIM-7竟然飞向远方的一架F-4，将其击落。
歼-5为我军开拓了喷气战斗机的先河，打下了我军驾驭喷气战斗机的基础。目前，所有歼-5已经退出现役。
1958年9月，我军歼-5编队与台湾空军24架F-86编队在浙江温州地区上空遭遇，空军飞行员王自重因掉队被其中12架F-86围困。王自重单机击落敌两架F-86后，被F-86携带的AIM-9“响尾蛇”导弹击落。这厮世界上第一次实战中空空导弹取得的战绩。但当天F-86发射的AIM-9中有一发未爆炸，坠落后被我军民发现。这枚AIM-9被送往苏联，苏联在此基础上研制成功了K-13空空导弹，我国的进口仿制品即霹雳-2空空导弹。
翼展9.60米；机长11.36米；机高3.80米；机翼面积25.00平方米；机翼后掠角45度；最大起飞重量6000千克；正常起飞重量5340千克；最大燃油重量1170千克（机内）1834千克（带副油箱）；最大载重量2130千克；最大平飞速度1145千米/小时（高度3000米）；巡航速度800千米/小时；最大爬升率75.8米/秒；实用升限16000米；最大航程1560千米（带副油箱）1020千米（不带副油箱）；续航时间2小时50分（带副油箱）。
歼-5的主要改型包括歼-5甲歼击机，这是我国在歼-5基础上改进的夜间歼击机。前机身加粗，机头上端有突出进气口前缘313毫米的鲨鱼嘴状雷达罩，进气口内加装了半球型天线中锥。这两个部位都采用硬度较小的非金属材料制造，涂蓝色油漆。由于装有简单的RP型搜索瞄准雷达，使得歼-5甲获得了较原始机型强大的夜战能力。发动机采用性能改进的涡喷-5乙。但歼-5甲的改进也有一定代价，如武器系统改成3门HP-2323毫米航空机炮，备弹共300发，比基型火力略有下降。可外挂2枚250千克炸弹。
在打击美国B-17G轰炸机侦察改型的战斗中，我军技术人员曾改进了歼-5甲的RP雷达，将向下视野由14度改为7度，上仰视野不变，从而屏蔽了尾追低空飞行的B-17G时雷达收到的地面反射杂波。1959年5月29日，空军第18师截击大队队长蒋哲伦成功驾驶该改型战斗机击落了B-17G。此外少量退役歼-5被改装成了无人靶机，代号可能为“靶五乙”。
翼展9.60米；机长11.36米；机高3.80米；机翼面积22.6平方米；主轮距3.85米；前主轮距3.37米；
最大起飞重量（带副油箱）6000千克；正常起飞重量5340千克；正常着陆重量4164千克；空重3939千克；最大燃油重量1170千克；（带副油箱）1834千克；
最大平飞速度（高度3000米）1145千米/小时；（高度11000米）1292千米/学生；巡航速度800千米/小时；失速速度190～210千米/小时；实用升限（无外挂，加力）16000米；动升限17500米；爬升时间（0～10000米）3.7分；
最大爬升率4548米/分；最大使用过载8吨；最大航程（带副油箱）1560千米；
最大航程（机内燃油）1020千米；续航时间（带副油箱）2小时50分；起飞离地速度235千米/小时；着陆接地速度170～190千米/小时；起飞滑跑距离590米；着陆滑跑距离825米。