滥竽充数，按理是一种以次货充好货的行为，似乎与“以上智为间者”的间谍原则相悖离。其实不然，因为具有“上智”的间谍，毕竟不多，甚至凤毛麟角，不足以全方位担当在许多领域、场合中获取敌方情报的大量间谍任务，而采取“滥竽充数”的间谍计媒，则另有一番妙处。
明代赵本学《孙子书校解引类》说：“取平日翻覆奸人或得罪健儿，假以董治之事，笞辱极，因阴纵叛，去至敌，乃说军营中事，敌人守备必缓。”这是先在军营中故意制造一些迹象，然后利用一些无用小人，用酷刑使其生叛变之心，并故意给个机会让其逃至敌营中去“告密”。敌方见其遍体伤痕，说的又确实是真情报，不会不信。三国时，张飞常“鞭挞健儿”，刘备、诸葛亮多次告诫张飞，认为这是“取祸之道”。但是张飞也粗中有细，有一次他照例“酒后怒鞭一士卒”，使其生怨恨之心而叛敌，并说出张飞军中详情，敌方便企图于夜晚“乘虚偷袭”张飞，反被张飞伏兵全歼。
“滥竽充数”一计的首要条件是：必须先制造一些使己方军民都信以为真的迹象，以利用一些对己方平时无用之人去通报给敌方。这些人虽然是“滥竽”，但是却可以“废物利用”，加以“充数”。