《资治通鉴·唐纪》说：古时西域国有人得一珍珠，因怕人偷去，便剖开腹肚，将其藏匿其中。后人以此比喻轻重关系颠倒。但是，如果确有其人其事，恐怕人们不会认为是轻重颠倒，而认定这颗珍珠必定是稀世之宝了，否则何以剖腹藏之？在古代间谍活动中，采用这种常人看来无法理解的极端手段来骗取敌方信例的案例，则比比皆是。
春秋时，吴王阖庐派要离去暗杀庆忌，要离让吴王先砍断自己右臂，再杀掉自己的妻儿，并焚之于市，以此来获得庆忌的信任，终于乘机刺杀了庆忌。
西晋李雄以“通敌罪”痛打手下朴泰，浑身血迹的朴泰“含恨投奔”同乡人——晋军将领罗尚，哭诉其冤，誓当内应，以杀李雄。罗尚见满身血肉模糊的同乡人，顿失警惕，从而上当受骗，终遭惨败。
南宋时，岳飞剖开兀术间谍的腿肚子，把离间兀术与刘豫的蜡丸书藏进肉里带回去。兀术见岳飞给刘豫的书信竟藏在人的腿肚肉里，便坚信无疑，找借口废掉了刘豫。
《三十六计》第三十四计“苦肉计”说：“人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。”像要离、李雄、岳飞等人采取的这些用间举措，是常人绝不会做甚至绝不会想的，所以骗过了狡诈多谋、但是却以常规思维考虑观察问题的庆忌、罗尚、兀术等人。从反间的角度说，“人不自害，受害必真”指的应当是一般的普通人，但是反过来说，“人若自害，受间必真”，这里的“人”就必定是一个老谋深算、不畏生死、不计私利而又极其危险的间谍了。