228年，江北战事纷起，诸葛亮首次攻魏，兵出祁山；魏将张率兵拒蜀，攻占战略要地街亭；诸葛亮挥泪斩马谡……与此同时，在江南吴魏之间也展开了一场激烈的间谍战。吴国昭仪校尉周鲂，受孙权之命，秘密去山中寻访著名的山越家族中的头目，让他诈降诱骗魏国大司马扬州牧曹休。周鲂思考再三，决定亲自担任这一间谍活动。他给孙权写了一封秘密奏章说：“臣接到命令让我在本郡境内去访求逃隐山中的山越家族头目，使他与魏交结，离间策反曹休。但是我反复想过，这样恐怕难以奏效。因为这个隐匿多年的头目很难一下子找到，即使找到了，我又怕此人不可靠。如果事情泄露出去，就不能诱骗曹休，前功尽弃了。不如让臣派亲信心腹之人，带上密信去诈降诱骗曹休，这样对整个计划更为有利。这是一次千载难遇的机会，也是臣多年的愿望，请让臣竭尽低微的才能，写下七条诈降诱骗曹休的书信草稿。现呈上请审。我深信一定能把曹休置于算计之中，让他自己送上门来，从而一网打尽，片甲不留！”孙权批准了奏章，密令周鲂立即执行。
于是周鲂就把密信交给两名间谍送往扬州。这封间谍书信是这样写的：
我周鲂凭千年不遇的幸运，得以充当您州里的百姓，远隔江河，恭敬未能表明，只能遥望您的丰采。我地位低下，虽然对您怀有急切的向往之心，但又有什么机会被您明察呢？我长年受制于人，有失拜见之礼，每当独自抬头西望，未尝不日夜忧叹，卧不安席呀。如今乘着难得的机会，恭谨地派遣亲信之人董岑、邵南借口叛逃，向您奉上书信，希望您投下像日月一样明亮的光辉，照察我这远方的小小百姓。
我谋职东吴，当对吴主孙权立志报效，永无二心。怎料近来遭到意外的责备，大祸即将临头，处境危在旦夕。我不在乎生死，但这样冤死实在不值。我只得恳切向您表达真情，献出内心诚意，请您降下春雨般的恩泽，哀怜、拯救我的急难，而不要猜疑我。因为我已把性命寄托于您，一旦事情泄露，我会遭到横死之祸。这样一来伤害了您慈爱的名声，二来也杜绝了他人归顺您的心愿。请快给我秘密答复，我期待着。
吴主孙权最近暗中部署众将领，企图向北进犯。现在长江沿岸已经没有什么将领了，仅留下三千名士兵守卫武昌而已。如果您领兵一万出击，我就带领一些官吏百姓充当内应，那将必胜无疑。希望您明察，以证明我说的不是假话。
我所派去的两人，是我的亲信心腹。我故意命令他们以叛逃为借口，带着书信去见您。这些安排我都是用眼睛示意，心中算计，而不用语言表达，即使是骨肉至亲，也都不知道这件事。这两人您可以留下一个，以作为今后的信使，另一个让他带着您的书信回来交给我。我会让他说是后悔叛逃而回来自首的，按吴国规定，可以免除他的死罪。这样两头都堵住了漏洞，永远不会有泄露事机的可能。我在危险中遥望您，眼泪和着笔墨一同流下。
如今孙权的军队已全部出动，长江沿岸空旷无备，军营城堡空虚，仅有几个间谍探子而已。百姓已骚动不安，这可是个有利时机，但需要外援才行，否则大事不会成功。我生长在长江、淮河一带，熟悉地形民风，善于观察时事，这个有十分成功把握的机会，实在是太难得了！
孙权这次北上攻打石阳，有一个计谋，那就是把新兵、弱兵放在前头，把精兵强将放在后面。攻城时就用新兵、弱兵去填塞护城河，使城很快被攻破。我担心石阳无法抵御吴军，请您迅速而秘密地去救助支援。
马上就要发起大事了。我请您发给我各类军职的印纽，能让我非正式地委任各个首领，以此激励他们的斗志。并请再给我几十面旗帜，用来作为内应的标志，这样也能让官吏百姓亲眼看到，知道起义在即。这件大事，请您严加保密。您向来有谋略心计，对我的提防、顾虑一定很深，这是在情理之中的，我频繁反复地向您陈述，就是为了清除这些顾虑，请你不要怪罪。
曹休接到这封书信，对周鲂半信半疑，就密派间谍去侦察。此时，吴国的朝官经常奉孙权的命令前来责问周鲂各种政事。周鲂就乘机在州郡官府的大门下，剃发谢罪，以示有负于孙权。间谍把这一情报报告曹休，曹休便不再有怀疑和顾虑了。不久他亲率十万步骑兵，带着大量军用辎重，径自进入皖地。周鲂立即向孙权密报，孙权命东吴名将陆逊为大都督，与周鲂联合在石亭半路上突然截击曹休。这时曹休已经觉察到中了周鲂诈降之计，但他“耻见欺诱，自恃兵马精多，遂交战。”陆逊兵分三路，齐头推进，曹休全军崩溃，被斩杀、俘虏者不计其数。曹休逃回魏国后，为中奸计日夜忧愤，竟背发毒疮而死。
吴军大捷，凯旋班师。孙权举行了盛大庆功宴，款待众将领。酒酣之际，孙权感慨地对周鲂说：“爱卿剃掉头发，祟尚礼义，成就了我的大事。爱卿的功绩英名，应当载入史册。”任命周鲂为裨将军，赏关内侯爵位。
西晋史学家陈寿撰著《三国志》时，果然如孙权所言，把周鲂给曹休的这封著名的间谍书信，全文载入史册。周鲂的这封间书，写得文情并茂，事理通达，简直无可挑剔，天衣无缝，完完全全是一片真心实意“归降”的“肺腑之言”；加之又透露了一些真假杂揉的军事情报，孙权又故意派朝官去喝责周鲂，使曹休不得不陷入圈套。真可谓是一纸书信抵得上十万精兵，堪为后世借鉴之范例。