许多人知道徐特立，是缘于他是我国伟大领袖毛主席的恩师，作为我国著名的革命家和教育家，徐特立的一生一直致力于社会主义的教育事业，毛主席曾经称赞他是“坚强的老战士”。周恩来也曾说过徐特立是“人民之光，我党之荣”。徐特立孜孜不倦从事学术研究，并时刻保持“实事求是，不自以为是”的工作作风，受到许多中国人民的敬仰和爱戴。
徐特立出生于1877年，原名叫懋恂，字师陶，成长于湖南善化也就是今天的长沙县江背镇的一个农民家庭。由于家庭贫困，他从小就亲眼目睹了农民在那个年代受到的剥削，父亲为了能够让他以后不被欺凌，不惜四处凑钱供徐特立读私塾。可惜只读了6年，家里就再也拿不出来钱来让他读书了。
徐特立勤奋好学，为了学习能不辞辛苦。一次徐特立竟然步行80里路，跑到长沙城里，向一个叫陈云峰的人请教，让对方看自己的八股习文。那个老举人看了他的文章后只说了一句“一隙之明”，然后就问徐特立学习八股文的原因，并且告诉徐特立，八股文是束缚人的思想、形式死板的文字，耐心地劝徐特立不要一头钻进八股文中出不来。隔了半年以后，徐特立又再一次来拜访陈云峰，这位陈举人被徐特立的刻苦钻研的劲头感动，并赠他一把扇子，告诉他只要读张之洞的《书目答问》和《轩语》就能找到读书门径，这两本书会让他终生受用不尽。徐特立闻言，立即买来这两本书，并且认真学习。后来，废除八股文后，徐特立仍然把这位老举人“读书贵有师，尤贵有书”的话当成至理名言。徐特立回忆当时的经历，十分感谢那位举人先生，是这位举人教会了他如何读书。徐特立一直倡导学生们读书一定要注意掌握两条原则：一是定量，二是有恒，不能不理解，囫囵吞枣地读书。他常教育学生们“不动笔墨不读书”。读一句，算一句；读一本，算一本。要在书中将精彩的地方摘抄下来，同时还要在书上写上自己的体会和心得，这样才能够读好书。他以切身的经历告诉同学们“买书不如借书，读书不如抄书，全抄不如摘抄”。徐特立的学生中，毛泽东主席是对这种读书方法执行得最好的。据我们了解，毛主席曾经几年中写过几网篮的读书手记，所以毛主席的文学造诣和思想修为提高得最快。
徐特立不但书教得好，同时思想积极要求进步，是当地有名的有血性的激进人物。1907年，也就是徐特立30岁时，发生“抽刀断指”的激进举动，引得全省皆知。当得知清政府向外国妥协时，徐特立正在学校做关于时事的报告，讲到情绪激动时，徐特立热泪如注，他拿起刀将自己的小手指砍掉，瞬间鲜血直涌，他蘸着血写抗议书，写到后来当场晕倒。徐特立的这一举动，立刻轰动了全场，他也被誉为“思想进步的热血男儿”。
1911年辛亥革命爆发，徐特立积极参加湖南起义，并被推选为长沙副议长，第二年又被提拔为教育司科长。然而，徐特立秉性直率，他适应不了官场的黑暗，于是返回教育界，继续在长沙师范学校担任校长，并继续教书育人。1919年，我国教育家发起了著名的留法勤工俭学的运动，当时已经43岁的徐特立主动要求参与出国勤工俭学，谁也想不到一个在当时湖南省很有名气的教育家，竟然会远赴法国留学，他是怎么想的呢？原来，徐特立十分赞赏那时蔡元培他们提出的“勤于工作，俭以求学，以增进劳动者之知识”留学宗旨，他曾经不止一次地说过，虽然自己已经43岁，可是他不想一晃混到60岁时，还像43岁一样无知。由此我们可以清晰地看出徐特立对求学的渴望，不因年纪大而丝毫锐减半分。
从法国留学回来，也就是1927年5月，当时正值历史上著名的白色恐怖的时候，国民党反动派对共产党和革命群众进行屠杀，反动派拉拢和利诱徐特立，但他丝毫不为所动，竟然冒着被杀头的危险，加入了中国共产党。陆定一曾经在《人民教育家》文中称赞徐特立当时冒死入党的举动，给全党同志上了一课，在困难时候不动摇，徐特立就是一本教科书，虽然无字，却比任何一本书都重要。
徐特立任教20年，视学生如亲子，他曾经亲自给新生洗脚上药，还多次接济穷学生。他一生勤俭，解放后还保持节俭的作风丝毫不变，一双皮鞋，一套制服也只有在外出活动时才穿。新中国成立以后，徐特立任中央宣传部副部长，后来因为记忆力减退，他主动让贤，1968年，徐特立逝世。
这就是老一辈教育家徐特立的一生，他的一生为中国的教育事业倾尽所有，呕心沥血，并为我国培养出了像毛泽东、田汉等的国之栋梁，真是民族之幸！“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”是徐特立真实的写照，他的形象必将永远刻在中国人的脑海，值得每一位中国人永远铭记！