书城科普读物极地动物探索大百科
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第13章  北半球的“土著”居民——海象

在北极海域的高纬度海洋中,居住着一群讨人喜爱的精灵。它们长得又肥又胖,四肢很像鱼鳍,在冰上爬行的时候,动作显得十分的笨拙、可爱,最奇怪的是,它们居然像大象一样,长了两根长长的尖利的牙齿。它们是谁?它们就是北半球的“土著”居民——海象。

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海象属于鳍脚目,海象科,它们是海象科下属唯一的一种动物,主要是在北极海生活的。海象的体型非常的庞大且十分的强壮,它们是两栖动物,因此是在陆地的冰块上面和海水中生活的。

海象在水中的时候动作十分的敏捷灵活,但是当它们想要爬上岸到陆地的冰块上休息的时候,它们的两只“大脚”就使不上力了,每次,当它们想要从海中爬到浮冰上的时候,都需要通过它们的两个大牙帮忙才可以完成。它们会狠狠地将两根长牙插到冰面里,然后再依靠它那光滑的皮肤以及像鱼鳍一般的前足来帮忙,才能辛苦的爬到冰面上。因此,海象的着一对长牙不单单只是牙齿,还是它们的另一双“脚”。

虽然,海象也具有像大象一样的两根大牙齿,但是却具有不同之处。它们那尖利的长牙是由上颚的犬齿长成的,这一对犬齿一直从嘴角的两侧延伸到嘴巴的外面,于是就形成了像獠牙似的摸样,最特别的就是它们的者两根大牙是在不断地生长的,而最长的具有90多厘米,与雄性海象相比,雌性海象的那两根大牙相对的要短一些,但是长度大约也有50厘米左右。虽然这两根大牙的长相不怎么样,但是在海象的生活中这一对长牙具有很大的作用,如果海象没有了这一对长牙是很难生存下来的,用不了多久它们就会被累死或者是被饿死。

海象的身体圆圆的且胖乎乎的,显得十分可爱,它们的皮肤非常的厚,可以达到1.2~5厘米,而且有一层12~15厘米厚的脂肪在它们的皮肤下面,因此,在寒冷的北极它们也能够生存下来。而且因为这酷寒的环境,使得海象皮肤的颜色也会发生变化,通常,当它们在陆地的冰面上休息的时候,它们的皮肤颜色为灰褐色或者是棕红色,但是当它们进入到水中的时候,皮肤的颜色就会变化成为灰白色,而这主要是因为海象皮肤下面的血管会随着温度的变化而收缩或者是扩张,使之皮肤的颜色产生变化。海象具有非常厉害的潜水本领,它们是很强的潜水能手,通常它们在海中潜游的时候,能够在20多分钟的时间内不换气,而潜游的深度可以达到500米。

海象主要所吃的食物是海螺和贝壳等这类的软体动物,但是有的时候也会捕捉一些乌贼、虾以及蟹等作为食物。当海象在捕食的时候那两根尖锐的长牙是它们不可或缺的有力工具。当它们在寻觅食物的时候,就仿佛是一位正在劳作的农民似的,它们将那两根长牙当成是犁,在海底来回的搅动泥沙,再通过它那敏感的鼻口部以及像触角一样可以自由活动的触须来寻觅食物,当它们找到食物之后,就会紧紧地将前足并拢,将猎物捧握着一边游泳一边搓揉着,当快接近水面的时候,就会松开鳍足,从而就使碎贝壳和肉类完全分离,紧接着海象会很快下潜到水里,一口吐下贝肉。

海象是喜欢群居的一种动物,有时每群数量只有数百只,但有时候的数量能达到成千上万只。在冰冷的北极,这块大陆长年被冰雪覆盖上,海象是不具有威胁性的动物,尤其是它们笨重行动迟缓的身体,加上已经鳍化的前足,单独生活是不可能的,但是为了在残酷的自然法则中生存下去,只有依靠群体的力量才可以保证安全,这就是为什么海象会成百上千地群居的主要原因。